编者按：本文系创业邦专栏作者松果财经原创作品，创业邦经授权发布。
如果说2021年投资者们最关心的是什么，“元宇宙”肯定是不容忽视的存在。
从诞生于科幻小说，再到2021年引燃现实世界，“元宇宙”这个充满科幻色彩的名词，正在资本市场里掀起一股接一股的热浪。
据公开资料显示，2021年9月至11月间，国内VR/AR领域发生26笔千万元以上的融资，全年共16笔上亿融资。相较之下，2020年全年VR/AR产业融资仅有21亿元，共计54笔。无论是资本还是企业，纷纷希望能够在元宇宙爆发的前夕，抢占先机。
从行业融合的角度来看，“元宇宙”的热度，甚至已经蔓延到看似远离科技的酒店行业。而实际上，酒店行业早已开始使用一些较为“初级”的元宇宙概念，但涉及应用范围较为局限，仅聚焦于虚拟前台等常见的应用场景。
不过，这种局面正在被一些行业革新者打破。2022年1月7日，尚美生活发布酒店行业首个元宇宙虚拟数字人“尚小美”，正式开启酒店行业元宇宙新纪元。
作为以酒店行业首个元宇宙虚拟数字人身份出现的“尚小美”，与此前的虚拟前台等数字人相比，有何区别？为何传统的酒店业也会加入到对虚拟数字人及元宇宙的探索行列之中？
2022，元宇宙之年
数字化转型已经是各行各业转型的必然趋势。
受2020年疫情的影响，传统产业与互联网的融合进程被加速。从钉钉、飞书等企业管理软件的愈发常见，再到房产、零售等业态逐步转向线上为主的过程，都在印证着上述观点。
基于数字化转型的大时代背景下，诞生于元宇宙的“虚拟数字人”似乎迎来较好的发展窗口期。背后的逻辑在于，数字化概念的渗透与对行业模式的改造将为“虚拟数字人”市场带来需求的爆发。
不过，首先需要明确的是，“虚拟数字人”目前尚是个较为宽泛的概念，即使是行业研究及学术定义上，也并未有明确的定论。
在中国智能产业发展联盟发布的《2020虚拟数字人发展白皮书》中认为，虚拟数字人大致可被分为服务型和身份型两类。在两大类后又往下细分出AI助手、替代真人服务、虚拟主播、虚拟身份等多种。
而在酒店业的视角下，虚拟数字人将以什么形态出现？Neiflix科幻剧《碳变》中，主角曾入住一个人工智能主题酒店，从前台接待到服务生全都是由虚拟人所负责。
事实上，元宇宙的虚拟人物概念，与原有的“数字人”还是存在一些区别，因为即使用户下线，他们也会在平行世界继续“运行”。
按照尚美生活所设想，元宇宙代号为Metahuman0813的“尚小美”，将成为尚美生活集团品牌大使及虚拟代言人，同时还将作为尚美生活第一位虚拟员工“首席数字主理人”。未来，尚小美将负责尚美生活在科技智能相关领域的探索，以及虚拟IP和元宇宙相关项目的探索，如智能客控、酒店助理、虚拟直播等业务。
不难看出，“尚小美”的应用范围跳脱出虚拟前台等常见的应用场景，不再局限于一块小小的显示屏，而是深入到尚美生活的企业结构之中。
从虚拟数字人未来的发展角度看，真正的虚拟人不会仅仅只是在外观形象上的应用，而是将像机器人等人工智能一样，替代、帮助人解决一些简单且重复的工作。
例如2021年11月央视新闻联合百度智能云打造的首个AI手语主播，以及万科2021年的年度优秀员工、虚拟数字人崔筱盼，它们都或多或少的能够承担一定的基础工作。结合图像识别、语音交互、人工智能等技术，虚拟数字人能够对接受的信息自主进行判断和决策，以此应用到更多的场景之上。
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