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威廉·霍尔斯特德|有关抗癌的四千年简史( 七 )


从此，科学家们像研究齿轮、杠杆和活塞似的，执著于找出导致各种癌症的基因 。他们发现，有些基因可以诱发许多种癌症，比如p53基因能够造成至少五种以上的癌症 。科学家们因此第一回发现不同的癌症似乎拥有一些共同点，如果性质各异的癌症皆由某个基因引起，那么寻找疗法应该变成可能的任务了 。
针对慢性髓细胞白血病的药物因此才出现 。2001年5月10日，诺华制药公司的格列卫正式取得美国食品和药品监督管理局的许可，药物获得了空前的成功，使98%的慢性髓细胞白血病患者的血细胞计数恢复正常 。慢性髓细胞白血病的机制相对简单，只牵扯到一个基因和一种蛋白质，这样的基因错误原则上是可以矫正的 。化学家们在实验室打造让恶性蛋白质瘫痪的分子，这种分子能紧紧咬住致癌蛋白，就像螺丝起子卡住螺丝，但又不会损伤到细胞的健康蛋白质 。他们找到了一个编号为CGP57148的分子，只杀死了白血病细胞，其他细胞完好无损，格列卫正是由这种分子发展而来 。历史上还从来没有一种抗癌药物能够如此迅速地拯救生命，又极少发生副作用 。
越来越多的靶向药物也因此出现，在治疗一些难治性肿瘤上取得了相当的进展，其中包括黑色素瘤和肺癌 。《新英格兰医学杂志》在2012年的《癌症研究200年》一文中说：“癌症之战才刚刚开始，要想取得最终胜利还有很长的路要走，分子靶向治疗是我们能否取得胜利的重要转折点 。”
流行病学调查：癌症可预防
无论癌症治疗将会变得多容易，预防仍然是最重要的，这已成为人们的共识 。
难得的是古人也认识到这一点 。中世纪的犹太学者摩西斯·迈蒙尼德（Moses Maimonides，1135～1204）是开罗的首席犹太祭祀，他详细描述了如何切除肿瘤并清除周围的组织，同时他也警告说，“如果肿瘤含有大血管，或者肿瘤的位置凑巧很接近任何主要的器官”，这种方法不适用 。他建议要想预防这种疾病，应该远离肮脏的城市和空气，多喝鸡汤多吃大蒜，并且多运动 。
16世纪中期，德国地质学家兼医生乔治斯·阿格里拉科（Georgius Agricola，1494～1555）撰写了一篇矿业报告，其中一部分详细记录了矿工的疾病情况 。他亲自跑到中欧厄尔士山脉的地底下，亲眼观看矿工们如何开采、清净和处理矿石 。他惊讶地发现，相当多的年轻矿工胸部出现了肿瘤 。
1556年，阿格里拉科死后一年，他以拉丁文撰写的巨著《论矿冶》（De re metallica）出版，被誉为西方矿物学开山之作 。书中他撰写了关于矿工的慢性疾病报告，他的书里附有289幅精致的木刻画，描绘了悲惨的采矿场景 。
1912年，美国前总统赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）还是一名顶尖的矿业工程师，他和妻子在《矿业》杂志上发表了阿格里拉科作品的第一篇英文译文 。译文内容让西方人心惊：“矿工们往往被他们所呼吸的空气害死，有时候他们的肺也烂掉了”；“当时条件非常糟糕，以致有的妇女不得不结婚7次，因为矿工疾病夺去了她们丈夫的生命” 。
癌症到底和什么因素有关？1942年，美籍德裔医生威廉·休珀（Wilhelm Hueper）出版了一本厚达近千页的《职业肿瘤与相关疾病》一书，主张癌症蔓延的原因在于“现代化人工环境的兴起” 。燃料、防腐剂、炸药、塑料、化肥、杀虫剂、溶剂、橡胶、树脂、颜料、油漆、人造纤维、建材、放射性物质、食品添加剂、药物、卫浴用品等等，数以千计的东西都是他眼中的致癌物 。当时因为正值第二次世界大战期间，他的书反应不大，只有医学杂志《柳叶刀》刊登了一篇挖苦他的文章，标题为《癌症研究神化又一巨献》，直到战后他才受到重视 。1947年美国国家癌症研究所成立环境健康部，他被任命为首位主任 。

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