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航天飞机|史上最强太空望远镜发射升空：耗资百亿美金，韦伯太空望远镜能看到什么？( 二 )


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据悉 ， 韦伯此行的终点是日地拉格朗日点2（L2） ， 一个引力稳定点 ， 距地大概150万公里 ， 大约是地球和月亮之间距离的4倍 ， 到达那里需耗时1个月 ， 它将与地球同步环绕太阳运行 ， 始终停留在地球夜面 。发射一周后韦伯开始陆续启动各种精密机构 ， 包括140个释放机构、70个铰链组件、400个滑轮、90根电缆和8台展开电机等 。
航天飞机|史上最强太空望远镜发射升空：耗资百亿美金，韦伯太空望远镜能看到什么？
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韦伯望远镜到达观测位置后 ， 研究人员需再花费5个月对它开展各项检查 ， 预计望远镜2022年6月底前可正式“上岗” 。
“鸽王”昵称的由来韦伯望远镜由300多个部件构成 。美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊曾表示：“任何一个出现故障 ， （发射日）都会变成糟糕的一天 。”
韦伯望远镜也因其研发周期长、耗资巨大而闻名于世 ， 被戏称为“鸽王”望远镜 。
实际上 ， 早在哈勃望远镜升空前一年（1989年） ， 韦伯太空望远镜项目就已经提出来了 ， 当时的名字是NGST（Next Generation Space Telescope ， 下一代空间望远镜） 。次年哈勃升空后 ， 第一张照片模糊得令人失望 ， 直到1993年修复了主镜缺陷并更换相关仪器后才算好些 。
1996年开始 ， NASA就邀请各大公司来参与投标这种复杂的“下一代太空望远镜”研制 。经过激烈角逐 ， TRW公司于2002年获得了NASA授予的8.25亿美元的合同 ， 建造韦伯太空望远镜 ， 这台跨时代超级空间观测设备的研制就此正式启动 。
根据最初设想 ， 韦伯望远镜的发射时间在2007年 ， 但随即就被推迟了 。哈勃望远镜计划于2010年被航天飞机带回地面 ， “继任者”韦伯望远镜的发射时间也被定在2010年左右 。但后来由于TRW公司被收购、项目超支、新冠疫情等种种因素 ， 韦伯望远镜的发射时间也从2007年 ， 到2010年 ， 再到2018、2020年 ， 一拖再拖到今年 。
一份2017年的报告显示 ， 韦伯项目的总花费已经超过113亿美元 。
作为美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局的联合项目 ， 韦伯太空望远镜在发射前经历了一段辗转多地的超长途旅程——它的组装于2013年在马里兰州开始 ， 2017年又到得克萨斯州继续进行低温测试 ， 2018年起则被运送到NASA的戈达德太空飞行中心 。直到今年9月24日 ， 它被运送到港口 ， 经过16天、9300公里的海洋之旅到达法属圭亚那的发射中心 。
即使在发射前夕 ， 韦伯太空望远镜依旧将“鸽王本色”发扬到底 。11月22日 ， NASA发布消息称 ， 由于在与运载火箭的连接过程中有一条夹带意外松开 ， 导致整个望远镜产生了震动 ， 原定于12月18日的发射时间被再度推迟到12月22日 。
NASA最后确定韦伯的发射时间为圣诞节20点20分（北京时间） ， 作为一份圣诞礼物送给所有为这个项目付出过的科学家和全球的天文爱好者们 。
韦伯望远镜是哈勃望远镜的继任者？与哈勃望远镜相比 ， 韦伯望远镜具有两大特点：
其一是巨大的体积 ， 直径21.3英尺的主镜使其成为人类历史上看得最远的望远镜 。

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