汉族民间传说灶神原是一个很善良的人，因贫困而死;玉皇大帝哀怜他，封他为“九天东厨司命灶王府君”，派他到人间作督善之神，负责管理各家的灶火 。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，被作为一家的保护神而受到崇拜 。
每年十二月二十三日晚，上天汇报，禀报这家人一年的善恶，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手 。除夕日返回人间 。汉族民间于二十三日晚祭灶为灶神夫妇送行，供上红烛、糖瓜，以隆重的礼节送灶神上天，祈望灶神“上天言好事，下界降吉祥” 。
如今，农村很多地区还沿袭这种风俗 。民谣中“二十三，糖瓜粘”，指的就是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶 。
腊八节喝腊八粥的由来
农历的十二月初八是我国的传统节日--腊八节 。要知道，自上古时代，腊八是用来祭祀祖先和神灵的祭祀仪式，为的是祈求丰收和吉祥 。它是在南北朝时才固定在腊月初八这一天的 。腊八这一天有吃腊八粥的习俗，腊八粥也叫七宝五味粥 。我国喝腊八粥的历史，已有一千多年 。最早开始于宋代 。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥 。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行 。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用 。
在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先;同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友 。中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多 。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种 。
人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了 。更为讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮 。比较有特色的就是在腊八粥中放上果狮 。
果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴 。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像头小狮子 。如果碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子 。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像 。
这种装饰的腊八粥，只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到 。腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖 。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去 。最后才是全家人食用 。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其年年有余的意义 。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德 。腊八粥在民间还有巫术的作用 。假如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年多结果实 。腊八这一天，除了祭祖敬神外，还有悼念亡国、寄托哀思 。
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