该病起病缓慢或隐匿 ， 病人及家人常说不清何时起病 。多见于70岁以上(男性平均73岁 ， 女性为75岁)老人 ， 少数病人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明朗化 。女性较男性多(女∶男为3∶1) 。主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降 。根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个时期 。
第一阶段(1～3年)
为轻度痴呆期 。表现为记忆减退 ， 对近事遗忘突出;判断能力下降 ， 病人不能对事件进行分析、思考、判断 ， 难以处理复杂的问题;工作或家务劳动漫不经心 ， 不能独立进行购物、经济事务等 ， 社交困难;尽管仍能做些已熟悉的日常工作 ， 但对新的事物却表现出茫然难解 ， 情感淡漠 ， 偶尔激惹 ， 常有多疑;出现时间定向障碍 ， 对所处的场所和人物能做出定向 ， 对所处地理位置定向困难 ， 复杂结构的视空间能力差;言语词汇少 ， 命名困难 。
第二阶段(2～10年)
为中度痴呆期 。表现为远近记忆严重受损 ， 简单结构的视空间能力下降 ， 时间、地点定向障碍;在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害;不能独立进行室外活动 ， 在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助;计算不能;出现各种神经症状 ， 可见失语、失用和失认;情感由淡漠变为急躁不安 ， 常走动不停 ， 可见尿失禁 。
第三阶段(8～12年)
为重度痴呆期 。患者已经完全依赖照护者 ， 严重记忆力丧失 ， 仅存片段的记忆;日常生活不能自理 ， 大小便失禁 ， 呈现缄默、肢体僵直 ， 查体可见锥体束征阳性 ， 有强握、摸索和吸吮等原始反射 。最终昏迷 ， 一般死于感染等并发症 。
年龄是患老年痴呆最重要的因素 ， 年龄在65岁以上的老年痴呆患者 ， 占病例总数的95% ， 者表明随着年龄的增长发病率也显着增加 。
其他因素也可以增加患病的风险 ， 如基因、性别 。一些患者老年痴呆发病年龄较轻(35-60岁) ， 这些称作“早发性”老年痴呆 。这种特殊的老年痴呆与遗传因素有关 ， 例如在某些家族中 ， 病例分布相对集中 。老年痴呆分布于不同种族、社会阶层和性别中 ， 但是女性患者率稍高 。
【老年痴呆症预防 10大要诀帮老年人远离痴呆】
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