2002年初，正处于春风得意时期的张尚武遇上了刘翔同款伤病——训练中突然左脚跟腱断裂 。
突如其来的变故不仅让张尚武被剔除雅典运动会名单，也相当于给他的国家运动员生涯提前吹响了结束的号角，张尚武只能满怀不甘回到了省队，原想着能够卷土重来，再次回到国家队效力，奈何他的跟腱恢复不佳，让张尚武的成绩难回往日高度 。
另外还有一个重要的不利因素就是，就是张尚武太过年少轻狂的，因为得罪了省队教练，再次回到省队教练手下的他，被百般刁难，明明擅长吊环，教练却非要安排他去练习全能 。如此一切从头再来不说，他的跟腱也承受不了练全能，他自然不愿意，努力过，抗争过，但最终已失败告终，于是2005年张尚武正式宣布退役 。
张尚武宣布退役时
他拿到了3万元的退役费
但回到老家的他没有找工作，而是整日里吃喝玩乐，不久就把钱花光了 。人无远虑必有近忧，接下来的日子怎么过成了张尚武的难题 。
原想着能够凭借着体操冠军的身份回北京再闯荡一番，结果一连多日都没有找到他心目中觉得合适的工作，饿到实在不行时，张尚武只能将自己最珍视的金牌给卖了，100元卖掉了金牌，也卖掉了他的骄傲，至此张尚武走上了另一条路 。
在北京吃不饱穿不暖的日子让张尚武剑走偏锋——偷，结果技术不到家“惨遭”当场擒获，还免费获得了个监狱多日游套餐，严重怀疑张尚武是饿极了之后，给自己想的去路 。
温饱确实解决了，但被释放后张尚武的工作就更难找了，被逼无奈之下只能在街头卖艺换取些许零用钱果腹，而此时同期的杨威和邢傲伟已经名扬天下了，这种对比无疑是惨烈的 。
当时张尚武事件被报道出来之后，引起了不小的社会轰动，陈光标注意到了之后，向张尚武抛去了橄榄枝，月薪一万聘用他来公司上班 。
陈光标的原意也不指望他能做什么大事，高新聘回来就是让他力所能及而已，但没多久张尚武就主动辞去了工作，原因是他总跟同事们生事，觉得这里不适合自己，于是一万块月薪的工作也不要了，转身又投入了街头卖艺的行列 。
昔日辉煌突变盗窃入狱，有了污点后公众第一次原谅了他，并且还给了他机会，但用强子的话来讲就是：不中用，把握不住 。
【中国最落魄的奥运冠军是谁？中国十大悲惨落魄的奥运明星】不少网友讨论，他这种情况即便不做个运动员，去考个体育老师之类的绰绰有余，尤其是应聘高中体育老师，总“生病”上不了课又不耽误拿工资，多让人羡慕的一件事？但张尚武不去 。当时还安排他去读书，结果他还不愿意去 。这不行那不行的，自己都放弃自己了，别人再怎么扶持也没用，最终只能任由张尚武街头卖艺 。
不过昔日里荣光让张尚武放不下身段真正靠炫技卖钱，每每出现在地铁里，都只是在自己面前放一张写满自己过往荣耀的纸，然后简单的倒立一下而已，靠着过往民众的同情心赚钱，说得好听一点是卖艺，但等同于乞讨，甚至还是态度不佳的乞讨 。
不少地铁里的大妈吐槽说他看上去一点也没有冠军样，倒立都是草草了事，然后就喋喋不休地跟过往的人诉说自己的遭遇 。据网友爆料称17、18年的时候，还能在地铁里看到张尚武的身影，潦倒不堪令人唏嘘 。后来据说又因为盗窃二进宫，一代体育冠军算是彻底玩儿完了 。
对于张尚武这样的遭遇，按理来讲确实应该报以同情，但在陈光标签约期间发生了一个比较耐人寻味的事情，让大众对张尚武的遭遇首次产生了怀疑 。
就在陈光标高调签约张尚武后，不少媒体
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