蹑迹披求,见有虫伏棘根 。遽扑之,入石穴中 。掭以尖草,不出;以筒水灌之,始出,状极俊健 。逐而得之 。审视,巨身修尾,青项金翅 。大喜 , 笼归,举家庆贺,虽连城拱璧不啻也 。上于盆而养之,蟹白栗黄,备极护爱,留待限期,以塞官责 。
成有子九岁,窥父不在 , 窃发盆 。虫跃掷径出,迅不可捉 。及扑入手,已股落腹裂 , 斯须就毙 。儿惧,啼告母 。母闻之,面色灰死,大惊曰:“业根,死期至矣!而翁归 , 自与汝复算耳!”儿涕而出 。
未几,成归,闻妻言,如被冰雪 。怒索儿,儿渺然不知所往 。既而得其尸于井 , 因而化怒为悲,抢呼欲绝 。夫妻向隅,茅舍无烟,相对默然 , 不复聊赖 。日将暮 , 取儿藁葬 。近抚之,气息惙然 。喜置榻上,半夜复苏 。夫妻心稍慰,但儿神气痴木,奄奄思睡 。成顾蟋蟀笼虚,则气断声吞,亦不复以儿为念,自昏达曙,目不交睫 。
东曦既驾,僵卧长愁 。忽闻门外虫鸣,惊起觇视,虫宛然尚在 。喜而捕之,一鸣辄跃去,行且速 。覆之以掌,虚若无物;手裁举,则又超忽而跃 。急趋之,折过墙隅,迷其所在 。徘徊四顾 , 见虫伏壁上 。审谛之 , 短小,黑赤色,顿非前物 。成以其小 , 劣之 。惟彷徨瞻顾 , 寻所逐者 。
壁上小虫忽跃落襟袖间,视之,形若土狗,梅花翅,方首,长胫,意似良 。喜而收之 。将献公堂,惴惴恐不当意,思试之斗以觇之 。
村中少年好事者,驯养一虫 , 自名“蟹壳青” , 日与子弟角,无不胜 。欲居之以为利,而高其直,亦无售者 。径造庐访成,视成所蓄,掩口胡卢而笑 。因出己虫,纳比笼中 。成视之,庞然修伟,自增惭怍 , 不敢与较 。少年固强之 。顾念蓄劣物终无所用 , 不如拼博一笑,因合纳斗盆 。
小虫伏不动,蠢若木鸡 。少年又大笑 。试以猪鬣毛撩拨虫须,仍不动 。少年又笑 。屡撩之,虫暴怒,直奔,遂相腾击,振奋作声 。俄见小虫跃起 , 张尾伸须,直龁敌领 。少年大骇,急解令休止 。虫翘然矜鸣 , 似报主知 。成大喜 。方共瞻玩,一鸡瞥来,径进以啄 。成骇立愕呼,幸啄不中,虫跃去尺有咫 。
鸡健进,逐逼之 , 虫已在爪下矣 。成仓猝莫知所救,顿足失色 。旋见鸡伸颈摆扑,临视,则虫集冠上,力叮不释 。成益惊喜,掇置笼中 。
翼日进宰,宰见其小,怒呵成 。成述其异 , 宰不信 。试与他虫斗,虫尽靡 。又试之鸡,果如成言 。乃赏成,献诸抚军 。抚军大悦,以金笼进上,细疏其能 。既入宫中,举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额一切异状遍试之,无出其右者 。每闻琴瑟之声,则应节而舞 。
益奇之 。上大嘉悦,诏赐抚臣名马衣缎 。抚军不忘所自,无何,宰以卓异闻 。宰悦,免成役 。又嘱学使,俾入邑庠 。后岁余,成子精神复旧,自言身化促织,轻捷善斗,今始苏耳 。抚军亦厚赉成 。不数年,田百顷,楼阁万椽 , 牛羊蹄躈各千计;一出门,裘马过世家焉 。
异史氏曰:“天子偶用一物,未必不过此已忘;而奉行者即为定例 。加以官贪吏虐,民日贴妇卖儿,更无休止 。故天子一跬步,皆关民命 , 不可忽也 。独是成氏子以蠹贫 , 以促织富,裘马扬扬 。当其为里正,受扑责时,岂意其至此哉!天将以酬长厚者,遂使抚臣、令尹 , 并受促织恩荫 。闻之:一人飞升仙及鸡犬 。信夫!”
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