Chapter.23——盐湖城的春天1
无论世界变成什么样子，春天总是最美丽的。
当乔尔和艾莉进入犹他州时，冬日的积雪早已褪去，北美大地迎来了又一个生机盎然的春天。绿色的嫩叶挂满树枝，青青野草悄无声息覆盖大地，天空又见飞翔的鸟儿，微风也变得暖洋洋。几天之后他们走进盐湖城，这座曾经繁荣又忙碌，如今却无比荒凉的城市。
在停满汽车骨架的高架桥上，艾莉正对着墙壁上一头雄鹿的浮雕发呆。她想起很多天前，在积雪覆盖的山林里射杀的那头雄鹿，她用这头鹿为乔尔换来了救命的盘尼西林，也为自己带来了挥之不去的梦魇。
“艾莉，艾莉！”那是乔尔的声音。
艾莉转身。
“听见我在喊你吗？”乔尔问。
“没有。”
“过来看那边，那就是圣玛丽医院，我们的目的地。”乔尔指着远方一栋白色的高楼，“我们走吧，小鬼。”
艾莉抬头看看天，天空呈现宁静悠远的蓝，淡淡的白云轻柔掠过，温柔的阳光撒在地面，眼前美得让人神往。灰色的路面上长出野草，路边的护栏上爬满藤蔓，它们与宽阔的公路、报废的汽车交织在一起，竟然并不突兀，仿佛这些东西天生就该在一起。这种感觉让人奇怪，也许是看这个世界看久了，什么都习惯了。
乔尔说道：“有感觉到微风吗？跟你说，像今天这样的天气，我只想坐在家里的阳台上弹吉他。嗯，等这一切都结束后，我会教你怎么弹吉他，我想你会喜欢的……艾莉，我在和你说话。”
“嗯？”艾莉有些心不在焉，“好的，听起来不错。”
两人慢悠悠走着，像是在公园散步，草丛之后惊起一片飞鸟。艾莉在一辆爬满植物的大巴车旁边驻足，车的侧面贴了一张航空公司的广告，最显目的是一架波音客机。
“我某天晚上梦见自己坐在飞机上。”艾莉说道。
“继续讲。”
“我坐上满满都是乘客的飞机，没过多久，所有的人都开始尖叫，因为飞机在坠落。我跑去机长室，开了门，但是机长不在里面。我试着要操作，不过……我根本不知道该怎样驾驶飞机。眼看就要坠毁了，我醒来了。我从来没有坐过飞机，这不是很奇怪吗？”
“嗯，你知道的，梦本来就是奇怪的。”
“好吧，也许就是这样。”艾莉没有得到想要的答案，心里有点失望。
几分钟后两人从断桥的斜坡走下高架桥，在满是碎石瓦砾的路上看到一个黄色的指示牌，上面醒目的文字说明前方曾经是一处隔离区。马路拥堵了几十辆很久以前被焚烧过的汽车，轮胎和玻璃早已不见，只剩下黑黢黢的铁壳。翻越铁丝网后，两人看见一辆报废的坦克停于树下，表面斑驳不堪，炮筒上落满鸟粪，就像一只死去多年的野兽尸体。在坦克的旁边有一个动物园的广告牌，彩色的画面并未褪去，依然可以看清楚野生动物和白色的卡通字。顺着一排路灯望去，他们能看到远处圣玛丽医院楼上的红十字，那将是这次旅程的终点，希望如此。
四周很平静，除了偶尔传来的乌鸦叫。很奇怪，自从灾难发生之后，乌鸦就变得越来越多，它们时刻在空中盘旋，不怀好意地乱叫，仿佛它们更喜欢这样的世界，而它们的叫声和这个世界一样凄凉。不论什么时候乔尔都讨厌乌鸦，其他人大概也一样。
艾莉低头走着，从迈进盐湖城那一时刻起，她忽然有一种怅然若失的感觉，各种往事不知不觉涌上心头，心中千滋百味。从离开波士顿起，她像一叶小舟被抛入江河，时而水流平稳，时而滔天巨浪，她在其中几度生死，只为了抵达目的地。她曾经不止一次期待尽快完成这段旅程，可今天当她看到圣玛丽医院就在眼前时，忽然觉得自己其实没那么期待终点。很奇怪，也很矛盾，如果我不期待终点，那么我们横跨了大半个美国是为了什么？
艾莉忽然有了一种迷失感，但又讲不清、道不明原因，只能低头自闷。
【Chapter.23——盐湖城的春天1】乔尔的心情则不错，就要找到火萤了，这也意味着他就要完成使命。艾莉是全人类的希望，也是泰丝临终的嘱托，能将她送到这里意义重大。这一路他和艾莉经历了太多苦难，而苦难又将两人紧紧连在一起，在面对那么多生与死后走到了今天，这样的结果怎能不让人庆幸。
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