《红楼梦》中人物在结构中的作用
《红楼小讲》中有好几讲，看起来是在说人物，其实是在谈结构。
周汝昌先生说，“曹雪芹独特的创造性贡献是什么？是全书的结构。”“不懂结构，就不能对作者的文心匠意有更好的理解。”
于是，在谈论甄英莲、秦可卿、刘姥姥时，周汝昌先生都没有急着用书中的文字去概括她们的性格，而是分析她们在全书结构中所起到的作用，并把她们的命运冲突放在全书结构之中去理解和印证。
先说甄英莲吧，她或许并不是我们在阅读《红楼梦》时最喜欢的一个，但一定是为之最寄予同情的一个。为什么我们对英莲，而不是对迎春或者其他落难丫鬟充满同情？因为纵使迎春如何不幸，她也依旧只是平面的贵族小姐；不管丫鬟过得如何不好，她们的德与行也只让人觉得她们的确命该如此。但英莲却不是，她是有命无运，生不逢辰。她本是一个小康人家的独生小姐——这样的并不大富大贵反倒最容易让读者感到亲近，最容易让读者在联想中放入自己情感的投射，然而这样一位娇生小姐，却被“祸起”弄丢，人贩拐卖，好不容易到了生命的转机，遇到了“逢冤”，却又被薛蟠霸陵，但这一切都还只是不幸的开始，真正的不幸如画中所绘，桂花之下，水涸泥干、莲枯藕败——更名为香菱的英莲，被薛大傻子娶的正妻悍妇夏金桂折磨致死，才是英莲最大的不幸与结局。
高颚没有为香菱安排这样的结局，要么是没有读懂曹雪芹的原意，要么是故意迎合观读者，特意设置了悲转喜。记得儿时读到夏金桂自取灭亡时，真是大呼痛快，可如今读到周老解读的结局时，内心里也并不认为高颚高明。再痛一点，再悲一点，这原本才是书中女子们真正的结局。
而这一切氛围的开启，都由英莲这一个人物领起，她是全书领头的第一名薄命之人，她也奠定了一种始终笼罩着全书的悲剧力量，正是“应怜”这个谐音寓意，领起人物故事，贯注精神命脉，成为笼罩全书的总纲领。
秦可卿是最容易被我们误读的一名悲剧人物。十二正钗之一。
曹雪芹把秦可卿放在书的最前部分，这正是巧妙结构的设置，她在出场不多的章节里，却扮演着全书中两个最重要主角（宝玉和王熙凤）的启蒙者的角色。
何以见得？当初“秦可卿一死，荣府中的云板传出了深夜丧音，首先惊醒了两个人，一个是凤姐，一个是宝玉”，这已是隐喻。
细细说来，首先，秦可卿的死，第一次让我们正面见识了王熙凤的做事才能（第十三回，王熙凤协理宁国府），这还算其次，最重要的是，出身“卑微”的秦可卿，能与凤姐相知，成为“脂粉堆里的英雄”，并在荣宁未败之先，预感巨变将临。她在去世前一晚托梦给凤姐带去一句嘱咐：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”，并叮咛凤姐做好“树倒猢狲散”的防备，这算是给凤姐上了启蒙的第一课。
而对于宝玉，秦可卿则变身为太虚幻境中的警幻仙子，给宝玉上了人生重要的启蒙第一课。当日，贾母带着一行人去宁府中赏梅花，“一时宝玉倦怠，欲睡中觉”，贾母媳妇中最得意之人秦可卿并亲自安排，在可卿的卧室里，“宝玉刚合上眼，便惚惚的睡去，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡，随了秦氏至一所在。”到了太虚幻境之中，警幻仙子第一次教给了他一些人生路途上的关键道理，“引导他领略了声色之乡、命运之府，在薄命司中给他展示了全部书中一切少女的不幸身世和悲剧归宿。从生理的成熟到心理的成长上，都给予了这个早慧早熟的男孩子以巨大的深远影响。”为什么说警幻仙子由秦可卿化身而来，在宝玉堕入情海，从太虚幻境中噩梦醒来，失声求救，叫出的“可卿救我”可以看出，可卿正是贾府中无人知晓的秦可卿的小名。
“闺中脂粉英才，一个个如残红落水，随流而逝，是一大象征，一大咏叹，一大抒写。”
【《红楼梦》中人物在结构中的作用】英莲和可卿，作为正副钗中分别首先出现的人物，及早向我们传递了榜上题名的诸钗，最终都将不得而终的悲剧命运。太虚幻境中千红一哭、万艳同悲的暗示也从此开始。所以，虽然不是主角登场，也值得细细阅读。
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