疫苗|解密mRNA疫苗：算基因疗法吗？是否会改变人体DNA？
据《纽约邮报》报道 ， 近日 ， 美国威斯康星州奥罗拉医疗中心故意破坏超过500剂Moderna疫苗的药剂师已被逮捕 。这名药剂师名叫史蒂芬·布兰登堡（Steven Brandenburg） ， 在被警方逮捕后 ， 他声称世界“正在毁灭” ， 之所以毁掉这些mRNA疫苗 ， 是因为他认为“这些疫苗会使人体DNA变异” 。
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图片来源：美国当地警方
众所周知 ， 目前已经获批的mRNA疫苗一共有两款：一款是Moderna公司生产的疫苗 ， 另一款则是由辉瑞/BioNTech公司联合研发的疫苗 。由于新冠疫情正在全球延烧 ， 在新冠疫苗推广之初 ， 全球公众都渴望得到权威专家对疫苗安全性的背书 。那么 ， mRNA疫苗真如布兰登堡所说 ， 是祸国殃民的罪魁祸首吗？
mRNA疫苗是如何起效的？
虽然研发成本非常高昂 ， 但mRNA疫苗可以以相对较低的成本大规模生产 。此外 ， 研究人员还可以针对变异的毒株快速重新设计新的mRNA疫苗 。这一特殊的优势不可谓不重要 ， 尤其是当前在英国和南非都发现了传播力更强的新冠变异毒株 。
传统疫苗使用的是在鸡蛋中培育的灭活毒株 ， 而mRNA疫苗则将人体细胞转化为增强免疫的主阵地 ， 从而引发对新冠病毒的强大且持久的免疫力 ， 正是这种特性使得mRNA疫苗成为对抗新冠病毒的有力武器 。
mRNA疫苗的工作原理是修饰人体细胞 ， 它不包含病毒的实际部分 。相反 ， 科学家们复制了基因指令——一小段mRNA用于合成独特的刺突蛋白（S蛋白） 。刺突蛋白是新冠病毒用来入侵人类细胞的蛋白质 ， 因此 ， 如果免疫系统能够被“教会”如何识别刺突蛋白 ， 而不是真的引入病毒 ， 那么刺突蛋白就可以触发免疫反应 ， 抵御未来的感染 。
这个mRNA片段被包裹在一个脂质纳米颗粒（LNP）中 ， 在接种疫苗后 ， LNP的亲脂性可以使纳米颗粒和受体细胞膜融合 ， 将mRNA递送至细胞内 ， 它将指导受感染的细胞产生刺突蛋白 。
在此之后 ， 免疫系统会攻击被修饰的人类细胞——因为免疫系统不再识别它们——就好像这些细胞是新冠病毒一样 。而一旦免疫系统清除了所有感染细胞的痕迹 ， 它就保留了对新冠病毒刺突蛋白的记忆 ， 如果再遇到这种蛋白 ， 它就会发起攻击 。这意味着 ， 如果真的新冠病毒进入人体 ， 免疫系统会立即识别并知道如何防御 。
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图片来源：《科学》杂志
mRNA疫苗会改变人体DNA吗？
包括欧洲在内的世界许多地区都把mRNA技术视为一种基因疗法 。出于安全考虑 ， 卫生当局很少会批准基因疗法 ， 在绝大多数国家 ， 基因疗法都受到严格的监管 ， 因为一些病人会因为基因操作的意外后果而死亡 。
不过 ， 科学家们普遍认为 ， mRNA疫苗是一种相对安全的制剂 ， 因病毒里的mRNA相对不稳定 ， 很容易降解 。从理论上讲 ， 疫苗中使用的mRNA片段不能穿透细胞的细胞核 ， 因此也不能影响人类DNA中的染色体 。因此 ， 接种mRNA疫苗不会导致人体DNA变异 。
【疫苗|解密mRNA疫苗：算基因疗法吗？是否会改变人体DNA？】这也就是说 ， 与基因治疗相关的风险极低 ， 例如基因变异细胞可能导致癌症和长期的先天缺陷疾病的发生 。
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