闲敲棋子落灯花
扬城三月，桃花初放，遒劲的灰色枝条上的新芽，或深或浅，或半开或全放，姿态万千，引得过往的人在树下痴迷好一阵儿。三月的阳光和风都是那么恰到好处，暖洋洋，醉醺醺，似乎空气中都夹带着那么些桃花的香甜。
三月的扬州城是绝美的，上天在创造这一方水土时似乎格外偏心，让它既具江北的大气，又兼江南的柔情。如果说，冬日里银装素裹的它是深阁里的大家闺秀，那么，褪去雪衣换上春装的它，便是天真爽朗的豆蔻少女了。
扬州城的女儿家，更是美的。喝着运河水长大的女子，都生的俊俏。乌黑的长发，凝脂般的雪肌，纤长的手指，杨柳似的腰身。最动人的还是那双会说话的眼睛，大而明亮，透着灵气，仿佛天地山河，都融进了这双清澈的眸子里。她们扭动腰肢，踏着轻快的步子，娉娉婷婷，袅袅而来。
细看扬州城里的千百株桃树，若要挑出一棵最好的，必属城东严家院中的蟠桃树了。那是严老爷托人从山东运回的树苗，请专人培育，悉心照顾，如今长得粗壮结实，花多妍丽。每到花开时节，院中便漫着淡淡的清香。
这桃树的主人便是严家小姐——叶静娴。她是一个典型的扬州美人，鹅蛋脸，柳叶眉，长而密的睫毛下闪着一双炯炯有神的大眼睛，樱桃小口，唇红齿白，与粉嫩如桃花的脸蛋儿相互映衬着。她身着桃红色对襟小袄，墨绿细纱百褶裙，腰间系着藏青绸带，足蹬藕色棉布鞋，安静地坐在桃树下的石凳上，一手托腮，一手拈着一枚晶亮的黑色棋子，上下敲击着石桌桌面。她蹙着眉，眯起眼，似乎放空又似乎聚精会神地盯着棋局思考着什么。偶有微风拂过，掠下一片花瓣落在她的发梢或肩上或裙边，宛若徜徉花间的仙子。
她痴痴地坐在桃树下，任凭风儿吹乱她的秀发，听偶来的麻雀在树间叽喳，忽而灵机一动，伸出白皙而细长的手腕，两指夹起或白子或黑子，刚要落下，思索再三又收回手去，细细思索着。只听见棋子与石桌碰撞而出的“嗒嗒”声。
突然一声凄厉而悠长的“小姐——”将她的思绪猛地从棋局中拉出。她猛抬起头，身子不由自主地颤抖了一下，棋子从指缝间滑出，不知滚落在草丛的哪一处。树上鸟雀惊起，四下里飞去，抖落片片花瓣，细雨般簌簌而下。透过这花雨，她看见张妈从回廊拐角现出身来。
张妈不过四五十岁的人，身材却壮实如同男子，再加上一只脚有些跛，跑起来竟有些可笑。她扭着双手，胸脯起起伏伏，双颊发达的咬合肌随着他她的喘息有规律的上下抖动，大大的耳垂上挂着两只银坠子也微微跳动着。
“小姐——”又是一声凄厉的喊叫，她拖着跛脚似乎要扑倒在叶静娴的裙边。叶静娴赶紧迎上前去扶住她，身上的花瓣随裙而落。
“怎么了张妈？”叶静娴稳住满脸惊恐的张妈。
张妈粗着脖子哧哧地喘着气，布满老茧的双手紧紧握着叶静娴的手腕，眼角泛红道：
“老爷，老爷不行了！”
叶静娴先是一怔，双唇微颤，随即甩下张妈的手，提起裙子便向着长廊另一方疾步而去，害的张妈拖着跛脚跟在后面追赶不迭。
叶静娴绕过长廊，撞门而入，一眼看见了坐在床边泣不成声的母亲。
叶氏一手掩面，一手攥着严世年瘦如枯骨的手，早已哭得脸色潮红，泪水模糊。
“爹，娘。”
叶静娴走上前去，将一只手搭在叶氏肩上，她看了看病床上的严世年，面色惨白，眼神空洞，他微微喘着气，竭力调整自己的气息。看见走来的叶静娴，他努力勾出一抹安慰的微笑，眼神也柔和了不少，满眼都装着慈爱。他朝她歪了歪头，算是应答，又将目光移回叶氏身上，气息若有若无。
“祺儿……好好……照顾他们。”
叶氏哽咽着点点头，呜声更大了。看见叶氏点头，严世年这才闭上眼。
叶玉莲捶着胸脯喊道：
“世年，世年！”
她将头埋在叶静娴身上，双肩抖动着。
叶静娴一手轻轻拍打着叶氏的后背，一手抬起，用手背揩去双颊的泪水。她看了看床榻上安然的父亲，又看了看怀中近乎昏厥的母亲，心里空落落的。
一瞬间，儿时的记忆全部被唤醒。她想起小时候父亲陪她放风筝，在桃树下对弈，教她认字读诗，还有每每受母亲责罚时躲在父亲身后的那份踏实与安心……如今，她再无人可依靠了。
傍晚，在张妈的劝说下，叶氏扒进了几口米便丢下碗筷，又往床边守着去了。叶静娴看着魂不守舍地向门前缓慢移动的母亲，鼻子一酸，转头吩咐张妈道：
“都撤了吧。”
张妈答应着，和几个下人动手收拾起来。叶静娴坐在桌前，呆呆地望着他们忙碌，看着碗筷渐少，下人们也四下散去，各自忙活。空荡荡的堂屋里剩她一人。天色愈晚，月色渐起，点起灯却越发显得昏暗寂静。也不知就这样坐了多久，她终于起身，也不感双腿的麻木，就这样走了出去。
“娘？”
【闲敲棋子落灯花】她停于门前，用弯起的手指轻轻扣了扣雕花的木门。
“进来吧。”
里面一声轻微的应答。
她推开门，里面很黑，只亮着一盏烛灯。她靠近，看清了烛光下的母亲。不知何时，她的鬓角又添了几根银丝。黄色的光照得她的脸色很柔和。此时的叶氏已不像白天那样悲痛，恐怕是泪水也哭干了吧，面色平静，只依稀看着顺着眼角而下的风干的泪痕。
叶氏换了一身素衣，跪坐在床前。头上、身上的金银首饰已摘除干净，更兼她哭了个惨白的面容，素净得让人心疼。她不禁伤感起来：如今父亲不在了，她更应该坚强起来，才能保护好母亲，守好这个家。
叶静娴靠着母亲坐下，歪倒在母亲肩头，静静听着母亲上下起伏的喘息声。母女二人如此坐着，一夜未眠。
（未完待续……）
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