医疗|放疗之变下，癌症治疗持续发展
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文丨陈根尽管现代医学的进步带来了肿瘤治疗的多样化选择，但在没有硝烟的抗癌战场上，手术、放疗、化疗依然是国内外治疗肿瘤的三把利剑 。世界卫生组织早前的数据显示，在45%可以治愈的恶性肿瘤里，外科治疗占22%，放射治疗占18%，化学治疗则占5% 。
然而，放射治疗作为治疗癌症的重要方式之一，人们对放射肿瘤学领域却仍知之甚少——不少人至今对放疗的理解还停留在其所产生的副作用上，以至于谈放疗色变 。殊不知在放疗诞生的几十年里，放疗技术也经历了全然的更新，并为癌症治疗做出了越来越多的贡献 。
近日，《柳叶刀》的重磅综述中就讨论了放疗技术和成像技术的进展，以及系统治疗和手术技术进展的相互作用 。按图索骥，老技术还将为癌症治疗带来新发展 。
放射治疗之诞生伦琴发现X射线是放疗技术发展的开始 。
1895年的某个夜晚，伦琴像往常一样，照例啃了几口面包，径直回到实验室工作 。他的妻子打包了一些食物，打算给丈夫送到实验室去 。等她到了实验室，伦琴却让她帮忙举起荧光屏，以测出某种未知射线的射程 。当妻子照做时，荧光屏上却意外显示出妻子手指骨骼的影像 。
这种未知的射线就是鼎鼎大名的X射线 。X射线可以穿透人体，显示出患者的骨骼结构 。伦琴当时也许并没有想到，百年之后的二十一世纪，人类正遭受癌症的严重威胁，而抗击肿瘤的三大支柱之一，就是以X射线为主的放射治疗 。
人们对于放射治疗的最初探寻，经历了长期的摸索阶段 。早在1898年，居里夫妇就发现了镭，一开始他们并不了解这种元素对于组织的杀伤作用，居里夫人曾将镭的样品放在手上和口袋中，并因此最终导致罹患白血病而献出了生命 。
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并且，医学上最开始将镭用于肿瘤治疗时，仅能用于浅表部位，也就是所谓的“贴敷”治疗 。在这种治疗方式下，镭的缺点显而易见，作为一种近距离放疗方式，它的适用范围受到极大的限制——提高治疗剂量难度大、使用效果差，在那个时候，能被镭疗治好几乎是一种天赐的运气 。
同时，由于镭能放射出α和γ两种射线，并生成放射性气体氡，对于医护人员的身体造成极大伤害 。因此，20世纪后半叶之后，镭疗就逐渐退出了历史舞台 。在镭疗之后，放疗领域还使用过钴-60机 。但与镭一样，废弃的钴-60放射源很难进行处理，导致辐射风险增加，防护问题依然不能得到解决 。
随着技术的进展，人们认识到通过医用直线加速器产生X射线，似乎是放疗领域中最为行之有效的方法，然而要将所需的X射线能量“制造”出来，并对其加以控制用于肿瘤治疗，还需要众多组件的协调配合 。正如那句老话“罗马不是一天建成的”，放疗领域的技术变革更需要时间和经验的积累 。
在这样的背景下，1937年，美国物理学家Russell H. Varian和他的弟弟Sigurd F. Varian发明了速调管，其可以周期性地调制电子速度，来实现准确的振荡和放大 。Varian兄弟地将其应用扩展到了医疗领域，为医用直线加速器提供了完美的微波功率源，成为放疗发展史的一个里程碑 。
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