“一个人活得越久，就越意识到一切都取决于机遇 。哪怕任何一个人回顾自己十年前的经历，都会看到一些琐碎的事件，这些事件本身并不重要，但实际上却影响着他的整个命运和未来 。”这是英国前首相温斯顿·丘吉尔《胜利与悲剧》一书中的一段话 。对于美国第37任总统尼克松来说，这段话无疑是对其政治生命最恰当的注解 。
1974年8月8日，尼克松总统在“我特此辞去美国总统职务”的文件上签下了自己的名字，这是他就任美国总统以来的第2027天 。迫使一位连任的美国总统如此可悲地离开白宫的是水门事件，它被称为三流盗窃 。事情还得从两年前说起 。
1972年6月18日，《迈阿密先驱报》在其第一版的左侧刊登了一则小新闻，题为《试图在民主党总部安放窃听器的迈阿密人在华盛顿被拘留》 。据悉，5人昨晚(6月17日)在民主党全国委员会所在地华盛顿水门酒店被捕 。5人中有4人来自迈阿密，其中一人自称是中情局雇员，另外3人是古巴人 。他们随身携带摄像头和电子侦察设备，被发现戴着橡胶手套安装窃听器 。
正在佛罗里达海滩公寓度假的尼克松也看到了这条新闻 。此时尼克松正准备连任，这样的消息对他来说实在不值一提 。然而，他们中有古巴人的事实让他想起了一个可以利用的地方 。因为他的民主党对手麦戈文在古巴一直对卡斯特罗政权友好，所以是时候利用美国人对古巴的仇恨来攻击民主党了 。
然而，出乎尼克松意料的是，一次普通的盗窃成为一系列阴谋、欺骗、调查和审判的起点，一切不可逆转地每况愈下 。
被捕者的身份首次被披露 。新闻界很快了解到，自称中情局雇员的麦科德是尼克松“总统连任委员会”的安全顾问，而其他4名古巴人则被视为“总统连任委员会”的代理人 。结果，新闻界开始猜测，形势变得对共和党不利 。尼克松连任委员会主席、前司法部长米切尔不得不向媒体发表声明，声称水门酒店被捕的5人的行为与白宫无关，纯属个人行为 。
但是事情并没有就此结束 。6月20日，《华盛顿邮报》以醒目的标题刊登了一篇文章:霍华德·亨特的名字在两名被捕者的通讯录中 。前中情局特工亨特两个月前一直在白宫工作，是查克·库尔森的顾问，查克·库尔森是尼克松的得力助手和顾问中的核心成员 。这样的关系使得奥地利学派的理论指向白宫 。
民主党自然不会放弃这个天赐良机 。他们起诉尼克松连任总统委员会侵犯隐私和人权，要求赔偿100万美元，后来增加到640万美元 。其实民主党的这些要求只会让共和党遭受一些经济损失，让它在法庭作证的时候有点难看 。然而，尼克松的反应和随后的行动使事态进一步扩大 。
为了掩盖水门事件的真相，尼克松和自己的亲信霍尔德曼等人商量，准备嫁祸给古巴人 。水门事件的调查人员已经追查到总统连任委员会的财务顾问戈登·利迪 。尼克松只好再次召集亲信商量，让莱蒂坦白并承担所有责任，以免伤害连任委员会主任米切尔，让白宫无法收拾残局 。利同意后，尼克松让手下编造各种说法，敦促中情局干涉和限制联邦调查局的调查，甚至亲自召开采访人员会，宣布白宫没有人与水门事件有关 。我以为事情可以搪塞，不想节外生枝 。米切尔的妻子对水门事件感到不安，她告诉采访人员，她有一本手册，详细记录了一整套水门事件的方案 。于是，麻烦越来越大，白宫人员越来越多，级别越来越高 。尼克松别无选择，只能不情愿地解除米切尔的职务 。1972年9月15日，司法部长克林丁斯特公布的起诉书中，只指控了利迪和5名已被关押的人，并未涉及其他高层人物 。水门事件告一段落 。尼克松甚至在1973年1月再次当选总统 。
连任的尼克松踌躇满志，自以为已经把水门事件抛在脑后 。没想到被其经济政策打击的民主党又翻出旧案，给了他致命一击 。
尼克松上台的同一个月，参议院应民主党要求成立了总统竞选特别调查委员会，重新调查水门事件和1972年大选 。这个委员会由立宪主义者欧文主持，也被称为欧文委员会或水门委员会 。调查很快取得实质性进展 。
第一，麦科德随身带着的争取总统连任委员会的钱，证明他和该委员会有关系；
其次，麦科德向法庭承认有人向他施压，让他保持沉默，并表示白宫律师迪恩和工作人员马格鲁德事先知道闯入水门事件的计划，该计划的实施得到了米切尔的批准 。
这一爆炸性新闻一经《洛杉矶时报》刊登，立即引起轩然大波 。尼克松的防线开始崩溃 。他和霍尔德曼商量，想把米切尔赶出去，以逃避总统可能的调查 。但是已经太晚了 。迪恩在庭审中承认，水门事件发生后不久，埃利希曼曾要求他把材料“藏”在亨特的保险柜里，并把亨特送到国外 。他还指控霍尔德曼明知白宫利用返还给竞选委员会的25万美元贿赂被告 。埃利希曼和霍尔德曼是尼克松最亲密、最得力的助手，他们的卷入预示着一场更大的风暴 。
果然，在埃利希曼和霍尔德曼接受尼克松的建议辞职后，水门事件的调查更接近总统本人了 。由于司法部长柯林丁斯特同时辞职，尼克松不得不任命国防部长理查森为司法部长，同时授予他全权任命特别检察官调查水门事件 。尼克松想表现出他的公正和清白，但暗地里他对理查森很有把握，认为他不会选择任何与他翻脸的人 。没想到，理查森就是不理会这一套 。相反，在参议院的要求下，他任命狂热的民主党人，哈佛大学法学教授阿奇博尔德·考克斯为特别检察官 。这对尼克松无疑是一个打击 。
上任后，考克斯很快提出查阅白宫的相关档案 。同时，正在运行的欧文委员会要求白宫相关官员随时接受委员会的质询，甚至有人提议传唤总统出庭作证 。就在这时，尼克松的副助理向欧文委员会泄露了一条非常有利的信息:从1971年3月开始，白宫配备了一套可以自动记录谈话内容的秘密录音系统，总统在办公室的所有谈话都有录音带可供参考 。
特别检察官考克斯喜出望外，立即要求白宫交出录音带 。他甚至要求获得水门事件发生三天后，即1972年6月20日尼克松与霍尔德曼的谈话录音 。这是整个水门事件中最关键的证据，因为它可以直接证明总统在水门事件中是否有阻挠调查、隐瞒证据甚至作弊的行为 。绝望的尼克松不得不动用总统权力，声称自己有权拒绝特别检察官的传唤，甚至下令司法部长理查森解雇考克斯 。另一方面，理查森宁愿自己辞职也不愿听从命令，副部长威廉·鲁克尔斯豪斯拒绝接受尼克松的提议 。
当他辞职时，第三副大臣终于执行了尼克松的命令，解雇了考克斯 。
消息一出，全国舆论沸腾，新闻界称之为“周六夜屠杀” 。公众要求尼克松辞职或弹劾他 。
围绕是否移交录像带的问题，从联邦地方法院到最高法院，有很长一段时间的诉讼，都以尼克松败诉而告终 。在舆论和法律的压力下，1973年10月23日，尼克松交出了一些无关紧要或经过预处理的录音带 。1974年4月底，他交出了1300页1972年1月至1973年4月间的46次总统谈话 。但考克斯要求的1972年6月30日谈话磁带的关键部分出现了18分钟空白，从而进一步激起公愤 。1974年7月24日，最高法院以8票对0票一致裁定，总统必须交出所有移交的录音带 。水门事件达到了高潮 。
正是在这一天，众议院司法委员会正式在全国电视观众面前公开辩论弹劾总统，并于7月30日就弹劾的三项条款作出决定:一是掩盖水门事件真相、阻挠调查(21票对11票)，二是滥用总统权力(28票对10票)，三是藐视国会(21票对17票) 。
现在，摆在尼克松面前的只有两个选择:要么辞职，要么被弹劾 。如果被弹劾，他将等待超过半年的审判，并可能成为美国历史上第一位被弹劾并被判刑事犯罪的总统 。在反复权衡利弊之后，尼克松最终决定辞职 。继任总统福特宣布无条件赦免尼克松在任期间对美国“犯下或可能犯下”的所有罪行，而水门事件的其他被告则接受审判 。
1974年9月9日，尼克松在白宫东厅举行了最后的告别仪式 。许多人热泪盈眶，但尼克松努力控制自己的情绪 。当他向人们挥手告别时，脸上带着一丝微笑 。
【水门事件为什么那么严重 水门事件是怎么回事】国务卿基辛格安慰即将离任的总统说，历史会比今天更公正地评判你 。这位经历过无数失败和挫折的前总统回答说，这取决于谁来书写历史 。
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