尽管这几年ARM阵营技术和工艺都有不小的提升,如今ARM架构的笔记本在硬件配置和基本操作时也有了和X86电脑同台竞技的实力,微软更是以超长续航和快速响应作为ARM电脑的主要卖点,但为什么这些电脑依旧被用户广泛认可呢?背后的原因其实和9年前Surface RT面临的问题一样:软件生态。
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硬件配置决定一台电脑进行某种操作的效率,而软件生态则从一开始就决定了一台电脑能玩成什么操作。9年前Surface RT面世时,微软为Surface RT定下了Office三件套为主,MS应用商店为辅的应用路线。
这样的生态路线是在ARM芯片有限的指令集、ARM架构的基础性能和跨架构移植难度三者制约下的共同结果,Windows RT也因此无缘伴随着Windows系统一同发展的Win32软件软件生态,只能在Office三件套和面向Windows 8 商店应用中寻找自己的价值。
而在9年后的今天,Windows on ARM贫乏的软件生态依旧是ARM电脑必须面对的问题,甚至在微软自己的网页上,也专门标注到“64位应用无法运行”“只有硬件、游戏和软件的驱动专为Windows ARM电脑设计时,这些驱动才能运作”。换句话说,时隔9年,微软提倡的ARM架构“三屏合一”(手机、平板、电脑统一生态)依旧还停留在倡议阶段。9年前诞生时的Windows on ARM除了Office外无应可用,9年后的Windows on ARM依旧只能用于轻度办公。
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但在手机性能飞速发展的今天,这种填个表、打个字的轻度需求已经被发展迅速的智能手机满足。当一款电脑用着手机的芯片、软件,做着手机也能完成的工作,那消费者为什么不直接选择手机呢?形似桌面、骨子里却是移动系统的Windows on ARM和它背后的硬件生态,自然也难有起色。
相比之下,采用了ARM架构的Mac综合表现显然要出色不少。硬件方面,过于劲爆的M1系列芯片让ARM架构的Mac性能相比过去有过之而无不及,在性能方面不留下后顾之忧。用户在ARM架构和X86之间选择时,自然不需要在性能方面妥协。
其次,苹果也给出了完善的生态迁移方案。Rosetta 2转译模式可以让ARM Mac直接运行为Intel Mac开发的软件,同时不会在性能上有过多的损失,甚至还能直接运行为iOS开发的软件。软件硬件的协同让用户可以在不改变应用生态,不牺牲电脑性能的前提下,无感完成从x86到ARM架构的迁移。这也是M1芯片能获得如此高评价的主要原因。
刚才提到过,大多数用户其实并不关心自己的电脑究竟运行在什么平台上,他们只在乎自己的软件能不能正常、高效地运行。换句话说,只要Windows on ARM能提供类似M1 Mac那样流畅且一致的使用体验,ARM完全有能力获得用户的认可。
光有新硬件解决不了问题让ARM电脑拥有不输x86架构的体验,这才是ARM Windows电脑成功的必备条件。流畅的体验建立在强大的硬件性能和出色的软件优化之上,作为Windows on ARM阵营的主要芯片提供商,高通接下来表现将举足轻重。
作为面向Windows电脑的新一代ARM计算平台,骁龙8cx Gen 3采用了5nm制程工艺,与上一代相比运行速度提升85%,GPU性能提升60%,人工智能运算效能达到了29+TOPS,是上一代产品的300%。高通副总裁更是指出骁龙8cx Gen 3的竞争对手是英特尔酷睿i5而不是苹果的M1。换句话说,被寄予厚望的骁龙8cx Gen 3瞄准的是与大多数用户息息相关的主流综合使用场景,而不单单是轻量化的移动办公场景。
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这一点在8cx Gen 3的性能表现上也有所体现:更强大的GPU让8cx Gen 3可以以高帧率运行1080P游戏,3倍的AI性能也实现了更快的人脸识别,再加上更强的影音支持,8cx Gen 3的综合体验只会更加全面。换句话说,高通想做的不是一款专供轻薄上网本的处理器,而是一款可以代替一般家用电脑的通用计算平台,用主流的性能换来更大的市场占有率,从而吸引更多的开发者加入到ARM架构的阵营中。
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