恐龙化石
让我们回到始新世晚期的非洲 。与重兽同时出现的一种喙较为著名，即Moeritheirum，俗称始祖鸟 。它一直被认为是大象的直系祖先 。后来的磷灰象等化石逐渐改变了这种认识 。莫胡兽头后的骨骼形状表明它适合两栖生活 。例如，今天的河马也有扩大的门牙 ， 但它没有长鼻子 。莫氏臼齿已经开始发育成丘状臼齿，改变了早期长鼻目双嵴臼齿的范式，也预示了长鼻目未来的一些进化方向，虽然莫氏臼齿的进化可能已经偏离了长鼻目的主线 。
始祖鸟
之后，长鼻进化进入第二阶段 。正是在这个阶段，长鼻龙成功地传播到世界各地，这代表了长鼻龙真正繁荣的开始 。也是在这个阶段，长鼻才真正进化成了长鼻，虽然长鼻可能没有活着的大象那么灵活 。所以这一时期的长鼻才真正成为了长鼻族 。第二阶段开始时，长鼻的真正典型特征是下颌生长，上下第二门牙特别大 ， 上牙呈獠牙状，下牙呈铲状或棒状，成为有力的摄食工具 。但是，长鼻只是作为一种辅助工具，用门牙和下颌取食 。从这个时期开始，长鼻目有了一个更熟悉的名字，那就是象纲，也就是亚目的象形文字 。而磷灰象、莫虎兽，甚至恐惧象 ， 在分类学上都不能称之为象类 。大象的臼齿在第一阶段放弃了双嵴的结构，嵴的数量逐渐增多，转化为嵴或完全嵴 。由于它们的齿尖呈乳头状，这一阶段的大象统称为乳齿象 。乳齿象的牙齿开始向水平置换方向进化 ， 偷偷指向第三阶段，暂时压表 。
最早的乳齿象以渐新世早期(约3000万年)非洲的古乳齿象和Phiomia为代表 。在当时，它们是相当大的动物，它们的鼻子和下颚已经伸长 ， 它们的下门牙是铲状的，这显然是一种强有力的进食工具 。乳齿象经过整个渐新世的缓慢发展，进入中新世(约2500万年)开始大规模分化 。起初，他们分为两类:妈妈和同源，分别以Losodokodon和Erithreum为代表 。虽然来自南亚和中国的一些线索表明，在2000万年前，长鼻龙就已经到达亚洲的南部和东部，但在中新世早期(约1800万年)中期，长鼻龙大规模进入欧亚大陆，产生了所谓的齿象陆桥事件，这也成为地质史上非洲和欧亚大陆重新统一的重要标志 。同样在中新世早期，乳齿象演化为四个科和一级群，即哺乳动物科、齿类科、齿类科和齿类科 。所有这些乳齿象在进化初期都有细长的下颌 ， 它们的臼齿有三个脊或边缘，也被称为长下颌三角形乳齿象 。在这四个科中，哺乳动物科的臼齿是丘状的，而其他三个科都是丘状的，它们以下颌和下切牙的不同形状来区分 。Shopliodontology遗传了Fayoum的铲形下门牙，下颌进一步加宽；嵌入的牙齿像下颌一样变窄 ， 下门牙变成棒状；但是，贴齿是最特殊的，下颌呈长沟状，但下切牙退化，只有前端的角质刀片状结构代替下切牙 。这些差异表明，乳齿象为了适应各种生态环境，在不同的方向迈出了宽广的步伐，它们昂首阔步地前进着 。这一时期，哺乳动物科以非洲的Eozygodon和欧亚大陆的Zygolophodon为代表，两者都是牙嵴类型高度丰富的乳齿象；木薯家族以非洲木薯和亚洲木薯为代表 。以Gomphotherium为代表的齿类科，遍布欧、亚、非三大洲；除此之外，熊科也特别兴旺 。Archaeobelodon和Protanancus分布在欧洲、亚洲和非洲，Platybelodon在中国北方很兴盛 。铲齿象有非常夸张的铲形下颚和下门牙 。虽然前期推测它们生活在水边附近，以水生植物为食 ， 但后来的证据表明，它们很可能生活在疏林之间的半开阔地带，切下门牙较低的植物来获取食物 。在中国中中新世的很多地方 ， 如甘肃临夏、宁夏同心、内蒙古通古尔，铲齿象是动物群中最常见的分子，数量远多于其他大型哺乳动物 。
福姆象
轭图(图片来自互联网)
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