▲这是3月4日在DC华盛顿州拍摄的美国总统拜登 。拜登当天宣布增加联邦政府采购的“美国货”中美国制造的零部件比例,以促进美国制造业发展,加强国内供应链 。图/新华社
当地时间3月23日,美国贸易代表办公室宣布恢复对352种中国进口商品的关税豁免,约占2020年底到期免关税商品的三分之二 。免除关税的商品包括某些种类的消费品,如电子元件、自行车零件、马达、机械、化学品、海鲜和背包 。
美国贸易代表办公室表示,豁免期追溯到2021年10月12日,持续到今年12月31日 。
网上对美国免除中国进口商品关税的评论不一,那么美国真正的意思是什么?
拜登的贸易立场与特朗普并无不同 。
首先可以肯定的是,美国恢复对这些中国商品的关税豁免,给相关行业带来了一定的利好预期 。在中国企业平均利润率还处于较低水平的同时,美国却征收7.5%-25%的关税,给很多出口企业造成了不小的负担,当然对美国进口商来说也是如此 。
与此同时,还应该指出,美国贸易代表办公室选择的免税商品在某种程度上是经过筛选的 。筛选条件包括:商品是否具有高度可替代性,美国是否方便从第三方进口此类商品或类似商品 , 美国国内生产能力及其对美国相关企业的影响等 。当然 , 美国相关商会的游说能力也是一个因素 。
整体来看,美国恢复352项中国进口商品关税豁免的主要衡量标准仍然是对美国供应链的影响,以及能否使美国减少对中国进口商品的依赖 。
拜登政府的这一立场实际上与特朗普政府没有本质区别 。据相关资料显示,特朗普政府对中国进口商品加征关税的基本思路是,坚持对技术含量高、竞争力强的中国高科技工业品征收25%的高关税,对替代商品降至7.5%(原本为15%) 。其目的是打压中国的新兴产业,但允许替代的中国商品继续进入美国市场 。
为什么免征关税的商品种类这么少?
另一个值得注意的点是 , 原本有549种中国进口商品被美国政府审查寻求关税豁免,但最终只有352种获得批准,而其他197种商品拒绝恢复关税豁免 。
如果与特朗普时期相比,当时有2200多种商品符合关税豁免条件 。拜登批准的352种商品只是其中的七分之一 。
这种情况大概是两个原因造成的 。一方面,特朗普对中国进口商品的关税豁免在一定程度上是一种无奈之举 。当时特朗普政府三次对中国商品加征关税 , 几乎涉及所有行业 。然而,就在新冠肺炎疫情爆发之际,美国各类防疫设备、口罩、药品供应严重不足,不得不依赖从中国进口 。这迫使特朗普政府扩大关税豁免清单 。此外,一些中国制造、涉及美国科技公司产业链的产品也免于新的关税 。
到目前为止,随着奥米克隆变异病毒死亡率的降低和美国防疫产品生产能力的加强,一些曾经在关税豁免名单上的商品不再豁免 。
另一方面,拜登政府对美国的高通胀高度敏感,倾向于豁免更多民用的消费品,如豁免清单上的自行车和塑料制品 。至于科技产品的供应,拜登政府更倾向于采取直接粗暴的措施,比如命令国际芯片制造商提交商业机密 , 而不是单纯依靠关税武器 。这也减少了免除关税的货物种类 。
▲美国龙虾业瞄准春节商机 。1月24日,在美国缅因州阿伦德尔的龙虾公司,工人搬运装有龙虾的箱子 。图/新华社
关税豁免本质上是一种单边主义工具
事实上,无论美国贸易代表办公室这次对中国进口恢复多少种关税豁免 , 有一点是不变的:这种加征或豁免关税都是单边工具的使用 。
根据1974年《贸易法》的“一般301条款”,美国对超过3000亿美元的中国进口商品征收关税 。根据这一条款,美国如果认定其贸易伙伴采取了不正当竞争手段 , 就有权实施单边制裁 。
此外,还有知识产权的“特别301条款”和贸易扭曲的“超级301条款” 。美国行政部门和贸易代表办公室可以自由决定谁违反了301条款,并任意提出制裁措施 。可以说 , “301条款”是美国打压潜在竞争对手的利器 。
从这个角度来看,小部分中国商品的关税豁免,远没有恢复了公平 。
问题是 , 从特朗普时代开始,美国就通过多种方式设置障碍,给中国商品增加负担 , 这并没有给美国带来任何好处 。研究发现,自2017年特朗普政府对中国商品加征关税以来,美国对中国商品的依赖度只是略有下降 , 美国自身的产能并没有得到补充 。
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