这里提到的零，并不是我们所用的阿拉伯数字0，但这应该是最早含有0的概念的数字符号了 。
古埃及早在公元前2千年就有人在记帐时用特别符号来记载零 。
古巴比伦的文献记载中有0的萌芽 。但是与现在不同的是，0的符号是用空位来表示的，例如要表示一百零一，古巴比伦写作1 1 。
在中国很早便有0这个概念，许多文献中均有记载 。中国古代使用算筹进行计算，在算筹和算盘上，以空位表示0 。公元前4世纪，中国数学家就已经了解负数和零的概念了 。（而在我国远古时代的结绳记数法中，“零”是在对“有”的否定中出现的，意思是“没有” 。）
公元1世纪的《九章算术》说：“正负术曰：同名相除，异名相益，正无入负之，负无入正之 。其异名相除，同名相益，正无入正之，负无入负之 。”（这段话的大意是“减法：遇到同符号数字应相减其数值，遇到异符号数字应相加其数值，零减正数的差是负数，零减负数的差是正数 。”）以上文字里的“无入”通常被数学历史家认为是零的概念 。（全文见维基文库的《九章算术》）虽然如此，但是当时并没有使用符号来表示零 。筹算数码中开始没有“零”的符号，遇到"零"就空位 。比如“6708”就可以表示为"┴〧 ╥ "（由于七没有对应的符号，用商码代替的；毕竟商码来源于算筹） 。数字中没有"零"，是很容易发生错误的 。所以后来有人把铜钱摆在空位上，以免弄错，这或许与"〇"的符号出现有关 。【印度直到7世纪初，印度大数学家葛拉夫.玛格蒲达才首先说明了0的性质，任何数乘0是0，任何数加上0或减去0得任何数 。遗憾的是，他并没有提到以命位记数法来进行计算的实例.】
不过多数人认为，“0”这一数学符号的发明应归功于公元6世纪的印度人 。印度文明可远溯到公元前2000年，但他们在公元前800年以前是没有数学的 。大约在公元前3世纪以后，印度出现了数的记号，典型的的是婆罗门数字 。婆罗门数字的出色之处是它给1到9的每个数都有单独的记号，还没有零和进位记法 。他们最早用黑点（·）表示零，后来逐渐变成了“o” 。
但是据说公元前2500年左右，印度婆罗门教最古老的文献《吠陀》已有“0”这个符号的应用，当时的零在印度婆罗门教表示空的位置（但是他们在公元前800年以前是没有数学的，所以这个说法存疑 。按照这个说法，中国远古结绳记数法中，〇是在对“有”的否定中出现的，意思是“没有” 。也可以算了） 。---个人对最后这段存疑问，如果是真的；那么为何公元六世纪印度人还在用黑点作为"零"的符号，至于何时由点转为圆，具体时间已无从考证 。（公元718年出书的《开元占经》104卷算法，1089页，译制印度的《九执历》；那个时候印度人的零依然是黑点 。）
大约在公元前三世纪,古印度人完成了数字符号1到9的发明创造，但此时还没有“0” 。“0”的符号出现，是在1到9数字符号发明一千多年后的印度笈多王朝 。刚出现时，它还不是用圆圈；而是用一个黑点来表示 。至于何时由点转为圆，具体时间已无从考证 。直到公元876年，人们在印度的瓜廖尔（Gwalior）这个地方；发现了一块刻有“27o”这个数字的石碑 。这也是人们发现的有关“0”符号的最早记载，但是这个零的符号是个比〇小一圈的圆圈o；也不是现代“0”这个符号的样子 。
文章插图
但是如果说符号的话，中国算筹里早已经有空格；后来更是用铜钱在算筹里表示零的符号 。此后铜钱演变为〇，作为零的符号；是很正常的事情 。在690年时；武则天颁布了则天文字，其中一个字就是“〇”了（比印度的0的小圆圈符号o早出现186年）；虽然当时还不是零的意思 。而中国古代数学上记录“〇”时是用“囗”来表示的，一方面为了将数字区别开来；更重要的是由于我国古代用毛笔书写 。而毛笔行书连笔书写的习惯，写“〇”比写“囗”要方便得多，所以零逐渐变成按逆时针方向画“〇”；这就是中国的零号 。1180年金朝《大明历》中就有“四百〇三”，“三百〇九”等数字 。
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