朱尔斯·霍夫曼教授在中国科学院大学做了主题演讲 。
6月13日下午，北京阳光明媚 。2011年诺贝尔生理学或医学奖获得者、法国先天免疫领域著名科学家朱尔斯·霍夫曼教授即将在中国科学院大学进行一场生动的讲座，大厅座无虚席 。
这位免疫学和癌症治疗领域的杰出先驱 ， 其成就被科学界誉为“提供了对人类免疫系统的基本了解，这对借助疫苗探索癌症治疗至关重要” 。令人惊讶的是，他的研究是从果蝇开始的 。那么，小昆虫与目前最热门的领域之一——复杂的人体免疫学有着怎样的密切关系呢？带着疑问 ， 科技日报采访人员对霍夫曼进行了专访 。
因父亲的依恋而产生的昆虫世界
“17岁时，我在卢森堡大公科学院档案馆发表了一篇文章，题目是‘卢森堡的水生异翅亚目’ 。当时我可以说是这个领域最年轻的论文发表者 。”如今73岁的霍夫曼回忆起自己当初的科研之路 。
他说:“当然，这要感谢我父亲的指导 。他是昆虫专家，小时候经常让我在湖边抓小昆虫当诱饵 。也是在他的启发下，我对昆虫有了很多了解，从而对它们的世界产生了浓厚的兴趣 。”
深谈昆虫，霍夫曼不禁嘴角上扬，大眼睛里闪烁着“湖光山色” 。他说昆虫在自然界中起着重要的作用 。世界上所有动物物种的80%都可以归为昆虫；农业收成的三分之一被昆虫吃掉；世界上三分之一的人口也受到昆虫传播的各种细菌、病毒和寄生虫的威胁 。小时候我就注意到这些动物80%都能完美抵抗各种感染和病毒，但当时人们不知道为什么 ， 所以我想探究其中的原因 。
后来，当他得知法国斯特拉斯堡大学有一个专门研究昆虫的研究所时，霍夫曼就去那里学习，从此开始了他一生的昆虫免疫系统研究生涯 。
20世纪60年代中期，霍夫曼撰写了关于昆虫抗菌防御机制的博士论文，提出经过深入研究，可以利用昆虫抵抗感染的能力 。
是好奇心让我如此坚定 。
昆虫到底有没有免疫力？这个问题在今天是毫无疑问的，但在70年代末，很多研究机构都认为不是 。当时霍夫曼想以昆虫为路径研究免疫系统，遭到周围人“自然而然”的质疑 。
霍夫曼说:“1978年，负责我所在的斯特拉斯堡大学的实验室主任下台，因此有人提出没有必要保留实验室进行昆虫研究 。所以，大学犹豫了 。况且 ， 一些研究机构认为这样的研究没有意义 ， 最多能配合农药的研发 。在这种情况下 ， 我必须做大量的解释工作 。”
当时由于人们的知识没有现在丰富，对未来的发展方向也不够了解，霍夫曼不得不迅速投入研究，用成果说话 。他首先证实昆虫具有免疫力；然后搞清楚昆虫受伤后是如何产生抗菌物质的；然后找出这些抗菌分子 ， 以及它们是如何被基因控制的 ， 识别外来传染源 。好事多磨 。最后，他以确凿的实验结果推动了公众讨论，并保留了研究昆虫的实验室 。
有什么可以支撑霍夫曼的决心？他不假思索地回答道:“最根本的原因是我对科学充满了强烈的好奇心！对于昆虫的免疫研究，未来可能对增强人类免疫力很有意义 。”
可以说霍夫曼过去是一个人，现在有几千人在做相关的研究 。试想一下，如果他没有坚持和呼应当时的主流，那么人们对昆虫先天免疫的认识恐怕要推迟到现在很多年了 。
多做基础研究 ， 丰富知识 。
“在科研的道路上 ， 你有没有觉得辛苦或者枯燥？”采访人员问 。霍夫曼断然摇头 。“没有”，他的字典里好像从来没有这个词条 。在他眼里 ， 科研本身并不枯燥乏味，而是需要做大量繁琐重复的工作 。
为了全面了解昆虫先天免疫机制的分子基础 ， 霍夫曼在1989年做出了一个重要的决定，将自己实验室的全部精力投入到昆虫防御机制的研究中，以果蝇作为基因研究的生物模型 。
霍夫曼的研究团队经过5年的努力，逐一鉴定了10万只果蝇，最终确定了7组抗菌肽 。这项工作为先天免疫的研究树立了新的里程碑 。1996年，他的团队确定Toll分子是先天免疫的中介，即抗菌蛋白等分子形成的关键因素，掀起了先天免疫机制的研究热潮，促进了人们对相关疾病治疗方案的探索 。
霍夫曼反复强调:“不要放弃基础研究，也不要急于求成 。因为我们的知识不足，而新的知识可以通过研究产生，只有这样，我们才能进行创新研究，开发新药 。”
“黑腹果蝇的主食是腐烂的水果，它广泛存在于温带和热带气候中 。可见，黑腹果蝇具有很强的先天免疫能力 ， 而进化的高等动物如哺乳动物或脊椎动物在这样的环境和饮食中易受感染 。那么，免疫力是在进化中退化的吗？”采访人员问 。
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