众所周知 ， 在东亚古代历史上，由于中国的强大和中国文化的博大精深，在东亚和东南亚形成了以中国为核心的完整的朝贡体系 。中国周边很多小国年复一年的朝贡，让中国的皇帝在中国有了某种威望和魄力，而这是我们华夏子孙一直乐于称颂的历史骄傲 。
最忠诚的小哥哥但实际上这些依附国每年进贡对中国来说是一个很大的负担，因为中国政权一直抱着一种中国优于其他国家的心态，所以给朝贡国的礼物往往是其进贡礼物价值的几倍甚至十几倍 。
所以当时很多国家甚至把向中国纳贡当成了一种赚钱的方式 。每次出使中国都有几千人，给中原王朝的财政造成了很大的压力和负担 。
在这样的情况下，中原王朝规定了周边国家的朝贡时间 ， 有的是三年朝贡，有的是五年朝贡，有的是十年、十五年甚至二十五年朝贡 。但在这些周边国家中，每年能进贡的只有三个国家:朝鲜、安南、琉球 。
长期以来，我们都形成了一种错觉，那就是在所有的番邦国家中，离中国最近的就是朝鲜，其实不然 。离中国最近的番邦国，恰恰是最不为人知的小国琉球，也就是今天日本的冲绳群岛 。那么琉球是一个怎样的国家呢？他和中国是什么关系？
东海的小家伙中国历史上对琉球的记载有两种方式，一种是琉球，一种是琉球 。前者指的是大琉球，也就是现在的台湾?。缓笳咧傅氖墙裉烊毡镜某迳旱海笔庇幸桓龆懒⒌耐豕?，也叫琉球王国 。
冲绳虽然是群岛，但所有岛屿加起来也不过几千平方公里，只占今天日本国土面积的0.6% 。比台湾省小很多，所以冲绳也叫小琉球 。后来为了便于区分，两个琉球群岛用不同的词来表示 。
琉球王国正式登上历史舞台的时间 ， 大概在中国元末明初之间 。至于冲绳群岛在此之前是什么样子，史书上没有明确记载 。虽然早在隋朝就有琉球的记载，但当时的琉球与琉球王国显然没有直接联系 。
琉球虽然只是一个弹丸之地，但最早的时候，这个小小的区域被分割成了三个更小的国家，形成了三个不同的割据政权，根据地理位置的不同依次命名为北山王国、中山王国和南山王国 。
这三国的大力对应的时代，大概是中国明朝的洪武、永乐年间 。这时候三国为了吞并对方，防止对方势力扩张，都选择了向大明纳贡 。结果明成祖好高兴，毕竟是外国主动来朝，让皇帝陛下看了特别得意 。所以三国使节都大受赏赐 。
经过100年的混战 ， 15世纪初 ， 孙中山的王尚八之完成了琉球的统一，向明朝要求封爵 。一般情况下，明朝是很不满意这样的局面的，因为作为中原王朝，它肯定希望周边国家尽可能的被瓜分 ， 这样才不会威胁到中国的统治 。但可能是因为琉球太窄，也可能是因为对这个弟弟有着特殊的感情，所以明朝很痛快地授予了尚巴之爵位，正式任命他为琉球国王 。
小冲绳，大奔由于以后的国王都姓商，所以这个政权是琉球历史上第一个商朝 。有一种说法是琉球人是福建人血脉的一部分，这其实是有一定道理的 ， 因为史料记载有大量的福建人是被明政府迁到琉球居住的 。林、陈、黄等典型的中国姓氏都是琉球王国的大家族 。由于大量福建人的迁移，整个琉球王国的风俗习惯与福建非常相似，包括寺庙和墓葬的建筑风格 。
尚志建立的第一个商朝很快被权臣推翻，随后在明朝中期建立了第二个商朝 。但无论哪位国王登基，新政权始终忠于大明，这与岛上大量汉人势力的存在密切相关 。
琉球的位置很重要 。从军事上看，琉球位于日本台湾省岛和九州岛的中间 。它是日本列岛的第一道屏障，也是中国船只出东海进入太平洋的必经之路，所以自古以来就是兵家必争之地 。从贸易的角度来说，中国的货物要进入南洋就必须进入琉球 ， 而南洋的货物要进入日本、中国和韩国就必须经过琉球 。
所以地理位置重要的琉球，通过各国之间的货物转运，赚了不少钱 。
值得一提的是，冲绳虽然是个小岛，但却出产古代非常奢侈的农作物，那就是糖 。在发现新大陆之前 ， 世界上除中国以外的大多数国家都严重缺乏甜味剂来源 ， 所以能产糖的地方就像金子一样值钱 。
琉球的首都叫琉球村 。在各种因素的影响下，琉球村也是当时最鼎盛的一个城市 。然而，琉球村在二战中被摧毁了 。战后日本政府重建琉球村，被评定为人类文化遗产 。但是琉球村在2019年又被烧了，可以说是命运多舛 。
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