有沉淀物的葡萄酒都需要醒酒，包括波尔多红葡萄酒、罗纳河谷葡萄酒、里奥哈葡萄酒、年份波特以及一些采用单宁较重的葡萄酿制而成的葡萄酒，如赤霞珠葡萄酒和西拉葡萄酒 。年轻的好酒经过醒酒后，口感上会发生较大的变化，复杂多层的风味得以舒展 。
对于那些紧致、尚未开放甚至难以入口的葡萄酒，经过醒酒后，葡萄酒的品质就会发生转变，散发出一股成熟水果的风味，苦涩的单宁也变得更柔顺，葡萄酒也变得开放了，展现出葡萄酒原本真实的特征 。这类葡萄酒多见于旧世界经典产区所产的酒 。
而对于新世界的葡萄酒来说，经过醒酒后，其葡萄酒的口感与风味不会发生太大的变化 。
除了旧世界经典产区所产的红葡萄酒需要醒酒外，一些白葡萄酒也是需要醒酒的，如有一定酒龄的雷司令葡萄酒，里奥哈白葡萄酒和年轻的霞多丽葡萄酒，经醒酒后，它们能发展得更好 。
醒酒要醒多久醒酒时间因为酿酒葡萄、酒庄、陈年期、酒体状况甚至醒酒器的不同而各有差异，从十几分钟到一两天，时间跨度极大 。一般而言，花香、果香比较明显的白葡萄酒、新酒、餐酒，以及较便宜的酒(100元以下)可以开瓶即饮，不需要醒酒;甜白葡萄酒、贵腐酒开瓶静放一小时左右，不需要倒入醒酒器中;较年轻的红酒倒入醒酒器中醒酒2小时左右，处于陈年期的酒在醒酒器中醒酒1小时左右;较老的酒换瓶去渣，半小时以内就可以饮用 。
不同陈年的葡萄酒的醒酒时间年轻酒体的葡萄酒需要充分接触空气，通过氧化作用来柔化酒质，使它成熟圆润，开酒后直接倒入醒酒器，酒器则选用比较扁平的，这种扁平的醒酒器有一个宽大的肚子，能够促进氧化作用的进行 。年老酒体的葡萄酒，在醒酒前要直立2天沉淀，醒酒的过程要格外慎重与小心，当酒沿酒壁缓缓倒入醒酒器后要立刻盖上酒塞，防止过分的氧化作用，使酒衰老死去 。
不同品种葡萄酒的醒酒酿酒名庄出产的白葡萄酒需要醒酒一小时左右，其他大部分白葡萄酒可以开瓶即饮;香槟酒、起泡酒、桃红葡萄酒不需要醒酒;处于成熟期的大部分干红葡萄酒都需要醒酒一小时左右，酿酒名庄出产的好酒醒酒时间更长，甚至每隔一小会儿就会有不同的状态呈现出来，是爱酒者最爱把玩的品酒享受 。
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