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16世纪 ， 麦哲伦因史无前例的环球航行而名垂青史 ， 但也正因这次航行 ， 使他丧身异域 。当1522年9月6日 ， 18名船员乘坐“维多利亚”号驶回西班牙塞尔维港时 ， 整个欧洲为之轰动了 。但是人们在18名船员却没有发现3年前信誓旦旦从这单带着5条海船、265名水手出发去寻找香料之岛的麦哲伦 。
15世纪以来 ， 随着资本主义的发展 ， 西欧国家掀起一股航海探险和殖民征服的热潮 。特别是关于东方财富的神奇传说更燃起了西方人对于黄金、珠宝、香料的占有欲 ， 上自王公贵族 ， 下至普通百姓 ， 都跃跃欲试 。麦哲伦有去东方探险的想法也毫不奇怪 。
1518年3月22日 ， 西班牙国王宣布支持麦哲伦的航行计划 ， 并许诺如果麦哲伦环球航行成功 ， 则会得到全部收入的5% ， 并可出任新发现领地的行政长官 。经过一年多准备工作 ， 西班牙为麦哲伦配备了五只帆船和265名船员 。这些船员来自葡萄牙、意大利、法国、希腊、英闰 ， 很难驾驭 。而几名西班牙船长则是国王派来监视麦哲伦的 。
这是一次史无前例的环球航行 。1519年8月9日 ， 麦哲伦带领船队从塞维利亚出发 ， 沿瓜达尔基维尔河入海 。面对的大西洋 ， 尽管前程未卜 ， 麦哲伦却充满无比坚定的必胜信念 。
1520年由于找不到海峡通道以及食物缺少等原因 ， 一些船员心情沮丧 ， 情绪激动 。有三艘船居然还发生了叛乱 。麦哲伦面对突发情况显得镇静自如 ， 他派人机智地伺机刺杀了一位船长 ， 弹压了叛乱 ， 夺回了船只 。还有一名船长被处死 ， 一名被放逐到荒凉的海岸上 。
8月24日 。船队启锚 ， 有一只船突然触礁沉没 。两个月后 ， 船队到达南纬52度时 ， 大家激动地发现了一条大海峡 ， 这是绝望中的一线生机呀 ， 人们不禁欣喜若狂 。但这时 ， 一条派去探路的小船借机掉头逃回了西班牙 。剩下3条船于10月走出海峡西口 ， 来到浩瀚无边的大南海边缘 。后来人们为纪念麦哲伦 ， 将这条海峡命名为麦行伦海峡 。
进入南海之后 ， 他们面临的是此次航行中最艰苦的历程 。由于麦哲伦原先认为大南海水域并不宽 ， 所以并没有储备充分的粮食与饮水 ， 他们经过100余天 ， 行驶1700公里才到达西岸 。途中经过两座小岛既无人烟 ， 也无淡水 。探险队经历了从未有过的干渴、饥饿和坏血病煎熬 。
1521年3月6日 ， 这段可怕的经历终于宣告结束 ， 麦哲伦一行在关岛土著那单得到淡水、粮食和蔬果补充 。3月17日是圣拉萨罗节 ， 麦哲伦将他新发现的一片土地命名为圣拉萨罗群岛 ， 22年后 ， 此地改名为菲律宾 。
这3个多月可怕的经历结束了 ， 麦哲伦回想驶过的这片海域一直天气晴好 ， 没有碰上任何风暴 ， 因此他把这片水域称为太平洋 ， 这是欧洲人发现的最后一个也是最大一个海洋 。太平洋的发现是麦哲伦此次环球航行中最伟大的发现 。
1921年4月7日 ， 麦哲伦来到菲律宾群岛 ， 但这里却是他的葬身之地 。长期以来 ， 关于麦哲伦被菲律宾土著杀死这一点没有争议 。但他究竟因何与土著发生冲突 ， 却众说纷纭 。
一种说法是：当麦哲伦登上菲律宾群岛时 ， 宿务岛因与麦克坦岛发生战争 ， 宿务岛主佯称信奉基督教 ， 请求麦哲伦出手援助 ， 麦哲伦卷进土著纠纷之中 ， 本以为凭借先进武器一举打败土著 ， 不料想却被麦克坦土著奋力杀死在沙滩上 。
另一种说法认为 ， 麦哲伦船队经过长期艰苦的海上航行 ， 物资极度匾乏 ， 他们到达菲律宾群岛后 ， 指望顺利得到蔬菜和粮食供应 ， 却遭到上著的冷漠和敌视 ， 他们便动手抢夺 ， 与岛土著居民发生冲突 ， 麦哲伦本人在冲突中命丧黄泉 。
零零散散的航海日记传达出来的信息也许更加准确 ， 麦哲伦等人到达宿务岛后 ， 水手们一上岸便迫不及待地将一个木十字架插在地上 ， 宣布此地属于西班牙国上 。随后强迫当地土著人头领皈依了基督教 。接着他们又想迫使周围的几个岛屿上的土著信奉基督教 ， 却遭到拒绝 。麦哲伦决定派兵攻打反抗非常强烈的麦克坦岛 。
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