在生活中 ， 很多老人由于害怕血脂过高 ， 所以对荤菜总是抱着敬而远之的态度 ， 有时很想打打“牙祭” ， 但出于“健康”考虑 ， 只得克制自己的欲望 。其实 ， 一味吃素对老年人的健康也极其不利 ， 它可以导致以下危害———
增加心脏血管疾病的发病率
长期素食会导致低胆固醇血症 ， 胆固醇是人体不可缺少的营养物质 ， 也是人体细胞膜、性激素、皮质醇等的物质基础 ， 对白细胞活动起着重要的作用 。研究表明 ， 老年妇女血液中胆固醇含量过低时 ， 死亡率会增加4倍 ， 其中冠心病的发病率升高是重要的原因 。日本、意大利的研究者在调查南北方居民脑中风的发病率时发现 ， 南方居民常吃肥肉等胆固醇丰富的食物 ， 得中风的人反而比北方少吃这些所谓有“害”食物的人少 。低胆固醇易致脑出血性中风 ， 是因为缺乏胆固醇者血管的脆性明显增高 ， 容易破裂出血 ， 特别是在有高血压的情况下 。
增加抑郁症的发病率
老年人患抑郁症的比例远远高于中青年人 ， 这除了与衰老所导致的社会适应能力下降 ， 以及人到老年之后各种生活不良事件增多（如丧偶、离退休、疾病等）有关之外 ， 还与老人的饮食结构有关 。据国外的医学研究表明 ， 长期素食或荤素搭配不合理的老人 ， 由于血清胆固醇含量低下 ， 出现抑郁症的相对危险性增大 。研究者经过调查发现 ， 在患有低胆固醇血症的老人中 ， 70岁以上者有16%出现明显的抑郁症状 ， 80岁以上者有14%因抑郁而发生危险 。他们的解释是 ， 低胆固醇可使脑内血清素再摄取速度加快 ， 血清素有明显的抑制中枢神经系统功能的作用 ， 因此低胆固醇血症直接导致或加速老年抑郁症的发生 。
增加肿瘤的发病率
长期素食者往往表现为蛋白质摄入不足 。许多素食者 ， 摄入蛋白质的来源主要是米饭、面粉等 。这类食物中蛋白质的质量较差 ， 如果食者平时又不注意吃蛋白质质量高的豆类食物 ， 就会发生蛋白质不足 。蛋白质不足会使身体虚弱 ， 抗病能力下降 ， 导致各种疾病的发生 ， 其中也包括恶性肿瘤 ， 特别是引起消化道肿瘤 。医学研究已经证明 ， 蛋白质不足是胃癌发生的一个危险因素 。动物实验发现 ， 动物食高蛋白饲料可以减少胃内亚硝胺致癌物的合成 。这说明老年人适当增加蛋白质是很有必要的 。猪瘦肉、牛肉、羊肉、鸡肉、鸭肉、鱼类以及海产品都含有丰富的蛋白质 。鸡蛋和牛奶更是含丰富蛋白质的佳品 。
维生素被称为“抗癌先锋” 。动物食品中含有丰富的维生素 ， 特别是脂溶性维生素 。比如 ， 维生素A在动物肝脏、蛋黄、奶油、虾、蟹、带鱼中含量较高 。如果体内缺乏维生素A ， 就容易发生皮肤癌、口腔癌、肺癌等 。另外 ， 长期素食会引起核黄素（维生素B2）缺乏 ， 也不利于防癌 。含核黄素量多的食物有动物肝、肾、乳类、豆类、蛋类、香菇等 。
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