斑竹又名湘妃竹，湖南特产，出于九嶷山 。斑竹是一种情竹，它一年内2次发笋，第一次在4、5月间，竹笋发在母竹的周围，如"孝儿敬母" 。第二次在9月以后，大都生在母竹中间，如"慈母护儿" 。斑竹特有的斑点就是第一次发笋后长出来的，一圈圈紫色的花纹，好像一滴滴珠泪 。
相传舜原是一个普通人，他的父亲是个盲人，母亲早死，继母生了个弟弟叫象 。继母喜欢象而厌恶舜，父亲也顺承母意而虐待舜 。但舜仍孝敬父母，爱护弟弟，受到了人们的称赞 。
尧此时为帝，自知年纪已大，要选接替自己帝位的人 。人们向尧推荐了舜 。尧就把自己的两个女儿嫁给舜，借以观察舜的品德行为 。
尧的两个女儿美丽而贤惠 。大女儿叫娥皇，二女儿叫女英 。她们嫁给了劳作在田野中的舜，并没有因自己是帝尧的女儿而骄横怠慢，而是很谦恭勤俭来尽做媳妇的责任 。
舜的父亲与象预谋杀舜 。他们让舜去给仓廪涂泥，舜回来把这事告诉两个妻子，跟她们商量去还是不去 。两个妻子说：“父母让去干的活，当然要去干啊！”舜去了 。当他爬到廪顶上涂泥时，他父亲把梯子撤走，然后放起火来烧廪，想把舜烧死 。舜发现廪顶有两个斗笠，就拉住斗笠的绳像伞兵那样降落到地上 。这两个斗笠是娥皇预先放在那儿以防万一的 。
【传说中的斑竹是怎样形成的】舜的父亲又让舜去浚井，舜又同妻子商量这事儿，妻子说：“当然应该去啊！”舜去浚井，父亲把井口堵死，想把舜闷死在井里，舜发现井壁旁有一道洞隧，就从那儿爬了出来，这是女英帮他事先开挖的 。
父亲又让舜饮酒，想借他酒醉时杀死他 。舜告诉了妻子，妻子给了他一种药，让他事先在在种药水里洗浴 。舜去喝酒，喝天也不醉 。就这样在娥皇，女英的帮助下，舜终未遇害，同时，他并不怨恨父母和弟弟，仍像往常一样善待他们 。
尧知舜治家有方，又用舜干一些组织，管理方面的工作，舜总是与妻子商量怎样处理这些事情 。结果舜总理百官，百官都服从命令，使百事振兴无一荒废；舜接持来朝见的诸侯，使诸侯们都能和睦相处；舜进入深山与森林中，经受暴风骤雨的考验也不迷失方向 。尧经过如此考察后，让位给舜 。
舜做了天子，娥皇年长为后，女英年幼为妃 。三人事奉父母仍像以前一样 。天下人都称赞娥皇，女英聪明、坚贞、仁慈 。舜常常出外巡视，认真考察诸侯的政绩，施行赏罚，受到天下人的拥护和爱戴 。
这一年，南方衡山一带有苗部落发动叛乱，舜亲自南征，至苍梧之野而死 。娥皇，女英听到这消息悲痛极了，决定去寻找舜墓 。她们边走边哭，泪水洒在竹子上，竹子上落下了斑斑的泪痕 。她们来到湘江，过江时，不幸沉溺而死，人们为了纪念她们，在湘江边为她们建了相思宫，望帝台 。这个动人的故事就流传下来 。
由于斑竹上的斑点是死在湘水边的两个妃子的泪水点染而成的，所以它的另一个名字就叫湘妃竹 。
传说中的斑竹形成有着一个美丽动人的故事 。相传在远古时期，尧帝因年纪大了，找来贤人舜继承帝位（这就是被后人赞誉的禅让制的起始 。现在有考古新发现，否认了这种说法），尧帝不仅移交了权位，还把两个女儿娥皇女英嫁给了舜 。舜勤恳治国，俩个妃子娥皇女英也相帮得力 。两位夫人还给舜生了个儿子 。有一天舜要远行南方视察（有说法讲是苗民暴乱，也有说是九嶷山有九龙作怪），夫妻三人依依不舍分了手，一去几年无消息 。娥皇女英度日如年，焦急万分 。后来得到消息说舜死在苍梧，娥皇女英急忙前去寻找 。当他们走到洞庭湖边时，奔洒的眼泪如雨，落在了山坡、地头、湖边 。这里的竹林众多，含着血的泪水飘落在竹子上，形成了永久的瘢痕，自此以后，人们把这种竹子称作斑竹，以纪念娥皇女英 。再说娥皇女英来到洞庭湖上，忽然狂风大作，船只翻没，他们消失在波涛汹湧的湖水中 。他们成了水神，人们称为湘夫人 。这个凄美的传说故事，我曾在一首诗中提到，那主要是写读（山海经）的感受，顺便送给大家 。
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