随着人均预期寿命延长，老年人口的数量和所占比例的不断提高，老年性痴呆的发病率日趋增高，老龄人脑健康问题也受到社会的关注 。
据不完全统计，65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上 。而国内外的研究成果显示，随着年龄的增长，老年性痴呆的发病率还将逐步增高，80岁以上的患病率可以高达25%~30% 。老年性痴呆已经成为继癌症、脑血管病、心血管病之后危害老人及其家属生活质量的第四大杀手 。
我国已经进入老龄化社会，目前60岁以上的老人已达1.2亿，其中大约有500万老年性痴呆患者 。如果按家庭规模是祖孙三代5口人来计算，那么就意味着中国有近2500万人正在直接或间接地忍受着老年性痴呆所带来的痛苦和折磨 。
老年性痴呆的学名叫阿尔茨海默病，简称AD，是为了纪念第一位发现该病的德国医生阿洛伊斯？阿尔茨海默而命名的 。它是一种慢性的大脑退行性变性疾病，由于脑组织萎缩而引起进行性智力减退和人格变化 。目前病因还不十分清楚 。
由于老年性痴呆的病因还不是完全明了，因此人们目前能做到的就是（诊断）、早期预防、早期治疗 。
早发现可及时防治
近年国外大量研究表明，许多因素与该病的发生有关，衰老是老年性痴呆的首要危险因素 。研究发现，60岁以后，年龄每增长5岁，老年性痴呆的患病率即增加一倍，其他相关的危险因素还有、饮食因素（铝含量过高、胆固醇过高等）、高血压、动脉粥样硬化、糖尿病、中风等疾病因素，其发病还往往与受教育程度低、不爱动脑筋、性格内向、不愿与人接触及不良生活方式如嗜酒等有关 。此外，妇女在更年期后雌激素水平低下等也可能与痴呆有关 。
该病总在不知不觉中起病，容易被患者的家人忽视 。
早 期痴呆前期患者仍能完成家庭中的日常生活活动，看不出任何异常 。此期主要是大脑最高层次功能（与同年龄组相比）有所下降 。
中期进一步发展后，患者在生活上如洗衣、做饭、清扫、养花、整理书橱等活动中会一反常态地难以顺利完成 。待痴呆表现明显而就诊时，常已在发病后1~2年以上 。此时主要症状表现为记忆力减退，尤其是对刚刚经历过的事情特别容易忘记;学习新东西的能力减退;不能用适当的语言表达;情绪大幅度波动;性格改变 。患者对日常生活活动越来越感到困难（如不会计算收支、不能记住物件放在哪里等） 。患者会逐渐出现忘记往事的现象;洗澡、进食、穿衣或上厕所可能需要他人的帮助;同时还会出现行为紊乱，如不友善、不合作或有攻击性行为 。患者时常会迷路，严重时甚至找不到卧室和卫生间 。
晚 期本病病程一般是5~12年，晚期患者多已不能行走，不能完成任何日常生活活动，营养不良、肺炎和褥疮等并发症是导致患者死亡的常见原因 。
早预防可事半功倍
老年性痴呆的预防应从早做起，如能在痴呆前期或轻度痴呆期及早识别，在生活和治疗上采取相应措施，并持之以恒地做下去，可以在很大程度上控制痴呆的发展，甚至可以使其在一定程度上向好的方向转化 。从近年研究的结果看，预防老年痴呆发生的主要措施有如下几个方面
1.保持心情开朗这是最重要的一点 。高龄老人常需面对退休、亲朋亡故等失落哀痛的体验，很多人因而得了抑郁症，使免疫机能降低，没有食欲和体力，甚至长期卧床 。要避免过于深沉、消极、唉声叹气，以开朗乐观的态度面对生活中的悲喜 。心理的健康是生理健康的基础 。
2.及时检查凡60岁以上的老年人如近期有遗忘现象，应及时到神经内科就诊，做相应检查（如神经心理测试、影像学检查等），以确定是否已患上老年性痴呆症 。如已发生，便应实行早期的一系列干预措施，来延缓疾病的发展 。
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