和几年前霍金逝世时全网跟风悼念不同，戴森的名字在中国并不响亮，以至于不少人看到他逝世的消息后，都以为是戴森电器的创始人去世了 。
不过虽然戴森的知名度远不如霍金，但他基于智慧文明发展而提出的“戴森球”设想，却是众多科幻作品中的“常客”
1959年，戴森发表了一篇名为《人工恒星红外辐射源搜寻》的论文，指出随着智慧文明能量需求的不断增长，母恒星核聚变反应释放的巨大能量，必将成为智慧文明新的能量来源 。
而戴森能想到的，智慧文明利用恒星能量的方式，便是建造一个能够笼罩甚至完全包裹恒星的巨型结构，这种结构后来被人们称为“戴森球”，并产生了难度更低的“戴森环”和“戴森云”等工程技术变种 。
论文发表数年之后，苏联天文学家卡尔达舍夫以各个智慧文明能量利用功率的不同，将宇宙中的文明划分为了三个等级，一级文明可以利用所在行星的所有能源，二级文明能够利用整个恒星系的所有能源，三级文明能够利用整个星系的所有能源，其中二级文明的标志便是戴森球技术 。
根据太阳内部核聚变反应的能量释放规模，以及地球表面积，科学家计算出了地球吸收的太阳能量，约为太阳总能量的20亿分之一，而人类目前的能量总功率，仅为20亿分之一中的万分之一，由此可见如果一个文明能将母恒星完全包裹并利用其能量，那么该文明可用的能量，将增长到一个相当可观的水平 。
基于以上设想和数据事实，戴森认为宇宙中如果存在除人类以外的智慧文明，那么它们终将迎来对母恒星能源进行大规模利用的一天，因此宇宙中应该存在一些光度变化十分频繁甚至“突然消失”的恒星，而这些恒星，就是正在建设和已经建设完毕的“戴森球”
在地球夜空的天鹅座方向有一颗肉眼不可见的恒星，天文学编号为KIC 8462852，中文名称是塔比星，1.43倍太阳质量的它，远在1480光年之外 。
2009年开普勒太空望远镜升空后，致力于通过观测恒星亮度变化发现可能存在的系外行星 。
简而言之，如果有一个木星体积的系外行星公转经过恒星表面，那么恒星的亮度就会下降2%，如果是地球体积的行星经过恒星表面，恒星亮度只会下降0.18%，天文学家根据恒星亮度的下降程度和持续时间，就能推算出行星的大小和公转周期 。
2011年天文学家从开普勒望远镜传回的恒星亮度数据中，发现了塔比星亮度的异常下降 。
塔比星在2009年时亮度缓慢下降了一周时间，2011年2月塔比星亮度又在一周内持续下降了15%
诡异的是，两三天之后亮度就又涨回来了 。
前面我们已经说过，木星体积的行星经过恒星时 。恒星亮度才下降2%，因此塔比星15%的亮度下降，已经不能再用行星凌日来解释了 。
此后数年塔比星亮度依旧不稳定 。
天文学界在尝试从科学角度解决塔比星问题的同时，也向SETI（地外文明搜索计划）的人寻求帮助，请求他们着重监听塔比星方向是否存在智慧电磁信号
如果真的监听到了塔比星方向的智慧电波，那么塔比星的不规则亮度变化，很可能就是外星文明建造戴森球装置时造成的 。
然而，射电望远镜阵列没有收到塔比星方向任何智慧电磁信号，尽管这并不能证明塔比星的“清白”，（毕竟电磁波信号飞行1480光年，很大可能性会畸变成无法识别的噪声），但天文学界还是本着如非必要勿增实体的奥卡姆剃刀原理，继续尝试从科学而不是科幻角度来解释塔比星亮度问题 。
截止目前，有人认为塔比星亮度的变化，是由于地球和塔比星之间存在未知天体导致的，比如奥尔特云内的未知天体，或者是塔比星周围存在不规则彗星群，但不论是科学角度的未知天体解释，还是科幻方面的戴森球解释，目前都还没有实打实的证据能让人信服 。
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