对郑国这番有根有据有分析、又有数据佐证的高论,秦始皇深以为然 。于是,他便任命郑国为水利工程建设总指挥,征召调集大批民工,筹集大量财力物力,热火朝天地开始修建郑国渠 。
在制定“疲秦”计划的时候,韩桓惠王大约没有想到,郑国是个实心眼且极富职业精神的人 。这样的人,并不是做间谍的适宜人选 。韩桓惠王可能是这么想的,所谓“疲秦”计划嘛,并不是真要让郑国去修成一条什么劳什子的引水灌渠,最好是弄成个烂尾楼、半拉子工程,只要能最大限度地浪费秦国的财力物力、尽可能地拖延时间就成 。至于让秦始皇发现被糊弄以后,郑国的小命怎么办,韩桓惠王应该是不怎么关心的,就看他自己的造化了 。即使被杀,也权当是为国捐躯了吧 。
接受了秦始皇的任命之后,作为一个职业水利专家,郑国严肃认真、一丝不苟地开展了工作 。调研论证、规划线路、勘察设计、调度人力物力、指挥施工,样样做得有板有眼、有模有样 。这个时候,郑国大约已经忘记了自己肩负的间谍使命,全身心地履行起了水利工程师的职责 。换句话说,他是假戏真做了 。因而,“疲秦”计划就于不知不觉间,演变成了“资秦”计划 。一次本意为捣乱破坏的间谍活动,歪打正着地成就了一项造福后人无数年的伟大水利工程 。
不知是哪个环节出了问题,郑国渠开建一段时间以后,郑国的卧底身份穿帮,“疲秦”计划露馅了 。消息传出,秦国上下一片哗然——我们引进的所谓国际顶尖水利人才、指挥修建如此浩大工程的总工程师,竟然是韩国派来的高级间谍!感觉受了极大愚弄的秦始皇,也不禁大为震怒,下令砍了郑国的脑袋以泄愤 。在死刑判决执行之前,郑国又见了秦始皇一面 。秦始皇为何同意见郑国,这个没有查到史籍明确记载,笔者不好乱猜 。但这件事说明,秦始皇并不是那种易于冲动、感情用事,做事不计后果的愣头青 。
见了秦始皇之后,老实的郑国,对自己的间谍身份供认不讳 。他也承认,修建郑国渠是一个意图拖垮秦国的阴谋诡计 。但他同时很诚恳地对秦始皇说,这个原本是阴谋诡计的计划,在实施过程中,却演变成了一项真正利国利民的工程 。郑国同时很老实地承认,实施这项耗费巨大的工程,也确实让韩国多苟延残喘了几年 。但如果按计划建成,却能让秦国千秋万代长久受益 。最后,郑国对秦始皇说,两者相较哪个更合算一些,大王您可以自己掂量 。秦始皇一听,如梦方醒,不仅饶了郑国一命,还让他继续担任工程总指挥,善始善终地修好郑国渠 。这说明,秦始皇确实是个具有远见卓识、雄才大略的人,不论他的性格有多么残暴 。
郑国间谍案的败露,还引出了一段著名的历史插曲 。秦国的一些高官,纷纷建议秦始皇从郑国事件上吸取教训,把呆在秦国的那些外来人才通通赶走,以避免类似事件的再次发生 。在这种情况下,也是外来人才的李斯,向秦始皇递交了一份貌似尊重人才、实则暗含歹毒用意的意见书 。这份意见书,就是历史有名的《谏逐客书》 。
《谏逐客书》的核心意思是,对那些外来人才能用则用,不能用的也不能赶到别国去为敌所用 。那样做,就跟向敌人提供武器和粮食一样愚蠢 。这里边的潜台词很明显:不能为我所用的人才,就应该予以肉体消灭,而不是赶走了事 。长久以来,那么多的文史专家,都把《谏逐客书》奉为尊重人才之范本,却一直对这种阴险含义视而不见 。不知他们是真看不明白,还是假装糊涂 。
历经十年之后,长达三百余里的郑国渠宣告完工 。这项浩大工程的设计之合理、技术之先进、实效之显著,在当时那样一种条件下,真是令人叹为观止 。郑国渠建成通水之后,秦国关中一带约二百八十多万亩(一说为四百余万亩)贫瘠农田,被改造成了高产稳产粮田 。据估算,当地粮食的亩产量,提高了两三倍之多 。有了郑国渠,秦国每年可增产粮食二三十万吨 。以当时的人口和经济条件而论,这绝对是个天文数字 。赚大发了的秦始皇,因此也就基本完成了一统天下的物质积累 。
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