图4 万磁王是漫威漫画公司旗下的超级反派,他可以控制任何形式的磁场 。图源| 百度百科
这是因为我们身体中的氢原子核具有无序性,各个方向的磁化矢量相互抵消,所以宏观上我们是不具有磁性的 。
那么,如何观测身体内的磁共振信号呢?
每一个氢原子核产生的磁场类似于一个小磁针,会在磁场中受到力的作用而偏转 。如果我们外加一个主磁场,由于磁场中力的作用,氢原子核产生的磁化矢量就会与主磁场方向平行同向或者平行反向 。
与主磁场平行同向的质子,不需要对抗主磁场的作用而处于低能级;与主磁场平行反向的质子,需要对抗主磁场的作用而处于高能级 。低能级的质子略多于高能级的质子,整体在宏观上表现为与主磁场同向的磁化矢量 。
图5 A,体内质子在无磁场的作用下,每个质子的磁化矢量都处于不同方向; B,当人体处于外磁场中,在外磁场作用下,体内质子的磁化矢量就会朝向两个方向 。图| 俞博毅
这就像是在操场军训的学生,中场休息时,大家原本在随意活动 。但是,当听到教官的口令“面向阳光和背向阳光,站成两排”时,同学们就会马上站成两排 。由于难以忍受刺眼的阳光,更多的同学本能地会站在背向阳光的那排 。
需要注意的是,在磁场中的氢原子核,并不是完全与主磁场方向平行,而是存在一定的角度 。因此氢原子核在主磁场中除了自旋外,还会绕着主磁场方向的轴进行转动,其运动的方式就像地上倾斜的陀螺一样 。我们把这种运动叫做拉莫尔进动(Larmor procession) 。
图6 自旋的质子在磁场中像陀螺一样进动 。图|李佳昕
拉莫尔进动的频率ω可以用以下的公式描述:
其中γ是原子核的磁旋比,一般是一个常数;B为主磁场强度 。氢原子核的磁旋比为42.5MHz/T 。
03核磁共振成像的“共振”
提到共振,大家很容易能想到初中学过的声音的共振 。声音共振的条件是声波与音叉的振动频率一致,类似的,核磁共振的条件是外加的射频脉冲与质子的拉莫尔进动频率一致 。
前面讲到,在磁场的作用下,宏观上体内质子产生与主磁场相同的磁化矢量(Mz),微观上其实是处于不同能级的质子数量不同,而这种能级的分裂只有磁场存在时才会产生 。
就像给背向阳光的同学一顶遮阳帽,让他也站到面向阳光的那一排去,当我们施加一个与质子进动频率一致的射频脉冲,则低能级的质子会发生共振、吸收射频能量而跃迁到高能级,此时高能级质子数量逐渐增多 。
当高能级质子与低能级质子数量一致时,磁化矢量相互抵消,则质子在宏观上表现为主磁场方向的磁化矢量为0(如图7左侧下所示) 。
但与此同时,由于射频的聚相位效应,会把XY方向的磁化矢量聚集到一起产生XY平面的宏观磁化矢量,绕磁场转动 。这个聚相位作用,就像我们的五个手指本来是张开的,五个手指处于各个方向,如果每个手指代表一个力,则合力为零;当我们将手指合拢,则合力方向就是五个手指聚拢的方向 。(如图7右侧下所示)
图7 在磁场作用下,氢原子核能级分裂,并在射频脉冲作用下发生核磁共振,产生能级跃迁 。图| 俞博毅
04核磁共振成像的“成像”
当我们撤去射频脉冲,则高能级的质子又会逐渐回到低能级 。宏观上就表现为纵向磁化矢量的逐渐恢复(纵向弛豫,图8)和横向磁化矢量的逐渐衰减(横向弛豫,图9) 。
图8 纵向磁化矢量逐渐恢复 图| 李佳昕
图9 横向磁化矢量逐渐衰减 图| 李佳昕
由于人体内组织含氢原子核的数量不同,氢原子核所处的化学环境不同,所以纵向和横向弛豫的过程不一样,相应的,磁化矢量恢复的时间也就不同 。
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