其一 ， 一位发妻、两位平妻陪嫁的丫头 ， 加上男主的通房丫头 ， 一共四人 ， 称为名义上的四妾；
其二 ， 良妾、贵妾、贱妾、平妾谓之四妾；
良妾：指出身为良家 ， 有纳妾文书的女子 ， 这一类是有名分的 ， 不经司法程序是不可随便卖掉的 ， 如红楼梦中的周姨娘 。这种妾室多由正妻操办进入男主家庭 ， 目的是取悦丈夫 ， 避免丈夫独宠一两个年轻的妾室 。
贵妾：一般是正妻的随嫁侄娣、生子的妾、入府时间长的妾 。这类妾室享受尊崇和待遇高于一般的妾 ， 若是官家 ， 握有诰命 ， 生活的不比正妻差 。
贱妾：指红楼、青楼赎身的女子 ， 或者奴婢等地位低下的女子 。《红楼梦》里的贾琏有两个妾室 ， 其中的尤二姐就是良妾 ， 秋桐丫头就是贱妾 。称呼只代表出身 ， 并非受宠程度 ， 所以秋桐常欺负尤二姐 ， 也是因受宠更深 。
平妾：指最普通的妾室 ， 没有特殊地位 ， 但也归为妾的名分 ， 或是别人送的 ， 或只是纳入家中彰显财富 ， 受宠程度中规中矩 。
兼祧三房兼祧是从大家庭角度考虑的 ， 是指一个家族中的几个同宗家庭 ， 出现了没有男丁的情况 ， 也就是说没有生儿子延续香火 。那么其他家庭有儿子的 ， 就来帮忙延续香火 ， 继承家业 。有儿子的这个家庭也需要这个儿子继承和延续 ， 所以这个“天选之子”就分别继嗣两房甚至三房 。
“如可继之人 ， 亦系独子 ， 而情属同父母亲 ， 两相情愿者 ， 取具阖族甘结 ， 亦准其承继两房宗祧 。”——《清会典》
兼祧人最重要的任务就是延续香火 ， 所以不管是一子顶两门 ， 还是一子顶三门 ， 都会对应的娶几门妻子 ， 这里说的是正妻 ， 顶哪一门 ， 就由哪一门操办 。这与古代的一夫一妻制相互抵触 ， 所以在清朝以前都是家庭私自的行为 ， 到了清朝 ， 律法首开独子兼祧之先例 ， 但也只是默许了两房妻子 。所以三妻四妾中的三妻 ， 用在兼祧三房上 ， 还属于灰色地带 。
著名的京剧大师梅兰芳 ， 就是在这样的制度下娶了两房妻子 ， 大房妻子即将离世之际 ， 梅兰芳又娶了孟小冬为妻 。虽明媒正娶 ， 但因二房妻子福兰芝阻拦 ， 梅兰芳始终不敢公开孟小冬的身份 ， 这也是孟小冬提出离婚的主要原因 。
综上 ， 三妻四妾最现实的表达 ， 就是指男子妻妾成群 ， 或者形容男子朝三暮四 。要说三妻四妾的实际指向意义并不大 ， 要知道在古代 ， 男女比例失调比今天更严重 ， 绝大部分人是没有纳妾的权力的 ， 而妻子至始至终都是独一无二的法律地位 。
优质回答2：古代以聘为妻 ， 送聘礼 ， 有送亲迎亲队伍的为妻 。没有聘礼迎亲仪式为妾 ， 妾的地位不高 ， 指的偏房 。
优质回答3：“三妻四妾”最早来源于明朝小说《金瓶梅》 ， “至如三妻四妾 ， 买笑追欢得 ， 又当别论” 。在清朝李渔创作的戏剧《风筝误》中也提及此词 。自此 ， 三妻四妾一词开始为人熟知并使用 。由此可见 ， 三妻四妾一说是明清时期后起的 ， 并非古来就有的说法 。至于三妻与四妾的具体所指却并不明晰 。三妻包括嫡妻、偏妻、下妻 ， 但是偏妻与下妻却徒有“妻”之虚名 。◆按照中国古代的婚姻制度 ， 一般是一夫一妻多妾 。所谓的嫡妻 ， 乃是男子明媒正娶的首任妻子 ， 也可称为正妻 。嫡妻地位最高 ， 一般只有一位 。只有在同宗兄弟绝嗣 ， 兄弟中有人将自己独子过继给他时 ， 独子可以娶两位嫡妻 ， 以求延续双方香火 。至于偏妻与下妻 ， 虽然有“妻”之称 ， 实则为妾 。在民间的俗语中 ， 偏妻也被称为下堂妾 。而清代俞正燮的《癸巳类稿》中直言下妻曰妾 。
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