宋代人还把阴子方写入贤者之孝的诗篇：“祀灶令人富，相传阴子方 。安知田至孝，非在荐黄羊 。”当然，也有人改写了这个故事，《荆楚岁时记》中说，阴子方“以黄犬祭之，谓之黄羊”，羊比犬贵，阴子方跟灶王爷搞关系是惠而不费 。
无论如何，这个历史典故说明，羊是祭灶王爷的重要贡品 。这个规矩或习俗始于在《诗经》之前的何时，已经难以考察了 。不过，春秋后朝廷官方的腊节庆典中用羊确实是有据可查，故事多多 。
汉代以羊为贡品的腊节，演变到后来，形成了铺张浪费的风气 。以至于朝廷曾经下诏书，批评大家祭祀时花费太多 。后来，有一个大臣向皇帝上奏折，指责一家人过腊节炫富，举办一次宴席，一顿饭要浪费三百头羊 。
总之，羊肉是腊节最重要的贡品或说食品之一 。太史公司马迁的外甥杨恽曾经写过一封书信《报孙会宗书》，桀骜不驯的风格跟其外公的名文《报任安书》如出一辙 。在这篇文字里，杨恽说，“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炮羔，斗酒自劳 。”由此看出，农家辛苦，在每年盛夏伏日和严冬腊日的节庆中，以羊祭祀，吃羊肉再喝点小酒进补的习俗已相当盛行 。羊肉无论煮的还是烧烤的，都有着祭祀和进补的意义 。
我少年时代对腊月食羊的疑问，原来有着如此悠远的历史，有如此生动的人物故事沉淀，为这节日增富了意义 。
腊节从何时而来？腊意味着什么？
关于腊八腊节过小年的历史梳理下来也有意思 。
农历十二月称为腊月没错，但腊日并非指十二月八日的腊八，先秦的腊日是冬至后的第三个戌日 。如此算来，腊日也就是在十二月二十一、二十二日前后 。《说文解字》说：“冬至后三戌日腊祭百神 。”汉代的《四民月令》中说，“十二月：腊日，荐稻、雁 。前期五日，杀猪，三日，杀羊，前除二日，齐（应为斋）、馔、扫、涤，遂腊先祖、五祀 。其明日，是谓‘小新岁’，进酒降神 。……”这里面透露的消息就是腊日后的一天即为过小新年 。跟我少年时的记忆相印证 。我们的文化习俗两千年来仍一脉相承！
至于腊八节，腊日移到十二月初八日，是后来佛教、道教都争取其影响力而出现的结果 。佛教传入，附会我们的传统文化而把腊日定为佛成道日 。佛祖成道日与腊日融合，在佛教领域被称为“法宝节”，到南北朝时固定在腊月初八 。本土后起的道教则称，正月初一（春节）是天腊，五帝会于东方九炁青天；五月初五（端午节）名地腊，五帝会于南方三炁丹天；七月初七（乞巧节）是道德腊，五帝会于西方七炁素天；十月初一（寒衣节）是民岁腊，五帝会于北方五炁黑天；腊月初八（腊八节）是王侯腊，五帝会于上方玄都玉京 。
这个结果，使得腊八节的影响一度盖于腊祭本身的内涵 。如腊八粥，用料包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等干果 。以腊粥祭祀的意义退居其次，腊八粥的名声叫响后，既成了美食，又是养生佳品，对于冬天的脾胃具有很好的保健功效 。又如腊八蒜，源自人们在腊月清算借债欠债的“腊八算”，一年之间借出去的欠人家的此时要做一个了结清算 。这一习俗仍沿习至今，只不过人们为节日也增富了一种食品，在腊八这天将剥了皮的蒜瓣儿放进罐子、瓶子里，倒入醋，封上口，慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉，成了一种美食 。
我们的腊节还有很多习俗和美食 。但是，腊节从何时而来？腊意味着什么？追问这些可能比梳理各地的腊月生活更有趣味 。
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