*** 战争后，随着上海的崛起、太平天国的战乱、沪宁铁路的开通，杭州成为省会都市，相比而言，苏州的地位逐步下滑，但人间天堂的美誉仍然流传 。
吴越国造就苏州古典园林艺术
苏州建造宫廷园林历史悠久，公元前494年，吴越争霸，越败受辱，越王勾践卧薪尝胆，用范蠡大夫计，进献美女西施，从诸暨北上使吴，受到吴王的宠幸 。吴王在苏州西灵岩山建响屧廊，西施在此起舞弄倩影，吴王如痴如醉，最终荒废朝政，自取灭亡 。唐皮日休《馆娃宫怀古五绝》诗云：“响屧廊中金玉步，采蘋山上绮罗身 。”苏州私家园林始于西晋，文献记载西晋的辟疆园，唐代文人学士多去游览，陆羽、陆龟蒙、皮日休等人的多首诗篇有此记载，如茶圣陆羽诗云：“辟疆旧林园，怪石纷相向 。”
苏州园林在五代吴越国时期得到空前的发展，吴越国王钱镠治理有方，他十分重视苏州地区，派遣其六子钱元璙镇守苏州，元璙以战功赫赫而迁升苏州刺史，在诸王子中威望甚高 。他发展经济生产，重视教育文化，使苏州人民安居乐业，颇有政声 。《吴越备史》中说他“仪态瑰杰，风神俊迈，性俭约恭靖，便弓马”，风度潇洒，谦虚节俭，英勇善战，人中豪杰 。钱元璙在任苏州刺史三十年，他组织了营田军，人数达七八千人，专为田事导河筑堤，当时苏州的水田是全国最好的，曾受到宋人范仲俺的夸奖 。苏州城原为春秋时吴王阖闾所筑，系土城，时已残破 。钱元璙发明用夯土墙外包砖建城墙，雄伟挺拔，美观典雅，此发明造福于后世，后世建城广为采纳 。
钱元璙特别喜欢建造园林，是一个狂热的园林建筑爱好者，他建起了苏州发展史上最大的园林——南园，泽被后世 。《吴郡志》载：“南园，吴越广陵王元璙之旧圃也 。老木皆有抱，流水奇石，参差其间 。王禹偁为长洲县令，尝携客醉饮 。”《吴郡图经续记》
元璙之后，其子文奉袭父职，又继续任苏州刺史三十年 。父子俩经营了苏州整整一个甲子 。钱文奉少时聪明过人，习书史，爱弓马，精骑射，能上马运槊，以武艺高超闻名；他治军有方，礼贤才士，有儒将之风 。子承父业，钱文奉也是一个狂热的园林建造者，它在苏州扩筑南园、建造东墅（又名东庄），均为吴中名胜 。宋人路振《九国志》称之为“东墅”，钱文奉曾“三十年间，极园池之赏 。奇卉异木及其身，见皆成合抱 。又累土为山，亦成岩谷 。晚年经度不已，每燕集其间，任客所适 。文奉跨白骡，披鹤氅，缓步花迳；或泛舟池中 。”
钱文奉情趣高雅，兴趣广泛，喜欢收藏书画珍玩古物，其品质之精，数量之多，令人赞赏 。这些宝器被存放在美丽的园林里，适得其所；文人墨客云集园林，谈古论今，把玩文物，鉴赏宝物，其乐无穷 。五代吴越国新建的园林如南园和东墅等，在宋代仍为名园 。钱元璙父子经营苏州六十年，其功绩可见一斑，苏州园林史理应为元璙父子留下重彩浓墨之篇章 。
现代史家认为：时至北宋，以两浙之境而论，苏州最出人才，这与钱元璙、钱文奉幕府有着或多或少的渊源关系 。南宋龚明之《中吴纪闻》记云：钱元璙父子“皆为中吴军节度使，开府于苏 。时有丁陈范谢四人者，同在宾幕 。”这四人是同僚，同为中吴军节度推官 。推官的身份，近似秘书 。但这四位秘书的孙儿辈，都是北宋赫赫有名的人物：丁守节，其孙丁谓，贵为丞相；陈赞明，其孙陈子奇，官至太子中台，被称为“吴下三贤人”，家住阊门；范梦龄，其曾孙是范仲淹；谢崇礼，其儿子谢涛，官至太子宾客，属东宫官属 。王鏊《姑苏志》对这一现象称赞不己，很羡慕“其子孙皆至大官” 。
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