“这是诺贝尔奖委员会为我设计的 。”每当与来访者交换名片时,这位瑞士老人都不忘特意提醒对方看上面的图案 。2002年,维特里希教授因发明了“利用核磁共振技术测定溶液中生物大分子三维结构的 *** ”而共享当年的诺贝尔化学奖 。
要知道,蛋白质的机能由它的三维结构决定,对于生化学家来说,知道了蛋白质的三维结构就等于迈出了了解未知蛋白质机能的第一步 。而在这项发明诞生前,要想知道蛋白质的三维结构就只能使用“结晶解析”的 ***。
“
这种 *** 是唯一可以确定水溶液状态下大分子三维结构 *** ,是研究生物大分子在接近生理条件下的动态性质的最佳办法 。
”
02
质疑是科学的一部分
事实上,早在1984年,维特里希就成功地利用核磁共振光谱描绘出了蛋白质的三维结构,那是一种从牛的血浆里提取出来的非常小的蛋白质 。可是当维特里希公布了这个结果的时候,很多研究者并不相信,认为“一定是从已经知道结构的蛋白质的形状类推得到的” 。
1988年诺贝尔化学奖获得者罗伯特·休伯是X射线结晶学的专家,他提议两人用各自的 *** 解析蛋白质结构 。维特里希的小组用了两三个月的时间完成了解析,两者得到的蛋白质的三维结构完全一致 。即便如此,科学家们还是没有完全消除对维特里希 *** 的怀疑态度 。“让我来重复一句很多人说过的话:‘当你尝试一样新鲜事物,大家会说这一定不可能;一旦你获得了成功,他们又会转而说成就微不足道,谁都知道这很有可能 。’”维特里希教授告诉
2018年,库尔特·维特里希(左一)获颁“中国绿卡” 张龙 摄
的确是这样——维特里希又对从兔子肝脏里提取的蛋白质金属硫蛋白进行了结构解析,但被其他研究者否定“这与我们用X射线结晶解析的结果不一样” 。
直到1992年,用X射线结晶衍射再次解析的金属硫蛋白的结果被发表了 。它和维特里希用核磁共振 *** 得到的结果一致,就这样,大家终于开始承认解读蛋白质三维结构的新技术 。
“
当科学家拓展了新的领域,这些激动人心但出人意料的成果被质疑、被谨慎对待,也是科学家日常工作的一部分 。这种情况在获得诺贝尔奖之后,同样存在!
”
03
让实验室“站在巨人肩膀上”
维特里希对中国科研界的发展做出重大贡献 。在1983年春天,他和妻子来到上海,与国际纯粹与应用生物物理学联合会(IUPAB)的中国代表进行了会面 。当时,他正担任联合会的秘书长,在他和妻子的努力下,中国成功加 *** 合会,这也是新中国成立以来我国首次加入具有极高国际影响力的科学联合会 。
2013年,维特里希受聘担任上海科技大学iHuman研究所特聘教授,并组建了由他领衔的课题组和核磁共振研究团队 。“选择在上海工作8年,也有很多原因 。”维特里希解释 。首次造访中国后,他在科研空闲时也不时来到中国 。在维特里希看来,上海成为自己科研工作的重要阵地是水到渠成的 。“在上海科技大学iHuman研究所,我有幸与研究所创始人雷蒙德·史蒂芬一起开展长期科研合作,他曾是斯克利普斯研究所教师 。”他说,“另外,参与一所年轻大学的创建,这太令我激动了!”
维特里希说,在结构生物学领域,中国已经取得了国际上领先的地位 。中国引进核磁共振技术较晚,不过也因此更加大有所为 。他推动上海科技大学创建首个核磁共振实验室,引入国际先进的核磁19F标记技术、蛋白质膜上标记技术等,让实验室能够“站在巨人的肩膀上”,做最具挑战性的科研课题 。“我们开展了国际上极具挑战的G蛋白偶联受体(GPCR)的动态特性研究,取得了多项研究成果 。”维特里希介绍 。
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