对于丈夫的良苦用心 。钱皇后深为感激 。然而她并不愿意家族因为自己而无功受禄 。损害丈夫的“明君”声誉 。因此英宗的打算刚一提出 。她就谢绝了 。英宗原以为钱皇后的谦逊只是一种姿态 。所以他也就再三地提出晋升丈人的建议 。出乎他意料的是 。钱皇后的态度完全不是客套 。无论自己怎样提议 。她都是推辞 。明白妻子的心意后 。英宗对钱皇后更为敬重 。
对于帝王家庭来说 。娶后纳妃最大的目的就是多生子嗣 。钱皇后对此也非常了解 。她因此从不阻挠英宗亲近后宫妃嫔宫娥 。于是宫人们一直喜讯不断 。在这些女子中 。一个来自北京昌平的民家女子周氏最为突出 。正统十年（1445年）她先为十八岁的英宗生下一个女儿重庆公主 。正统十二年（1447年）又为二十岁的英宗生下了庶长子朱见浚（后改名朱见深） 。除周氏之外 。还有万氏、王氏等宫妃 。陆续在一两年间为英宗生下了三个儿子 。
然而令人困惑的是 。这么多的女人都生下了龙子凤女 。唯有六宫之主的钱皇后 。在生育方面却一直不如人意 。立后六七年间她虽然得宠 。却一直未能为丈夫孕育儿女 。不过英宗和自己的父亲宣宗不同 。他对皇后终能生育嫡子一事抱着极大的希望 。因为他害怕如果传位给庶子 。会导致钱皇后最终走向胡废后的结局 。英宗本人虽是个出生不满百日就得封太子的庶长子 。但同样的事情却没有发生在英宗的儿子身上 。庶长子朱见深已经两岁 。英宗仍然没有将他册封为太子 。而是一直耐心地等待钱皇后怀胎的消息 。
然而中宫怀妊的喜讯还未等到 。意外就发生了 。正统十四年（1449年）“土木堡之变”英宗成了瓦剌军的俘虏 。明英宗被俘的消息传入京城 。朝臣决定先尝试以财帛赎回皇帝 。得知这个决定 。钱皇后立即将自己的所有私财都献了出来 。只希望也先能看在财宝的份上放回丈夫 。然而大批的珠宝撑大了也先的胃口 。他越发觉得手里的英宗是“奇货”可居 。原本就满腹雄心壮志要统一蒙古诸部的也先认为 。可以借英宗逼迫明王朝做出更多更大的退让 。甚至可以借此要胁进一步攻取明王朝的疆土乃至政权 。
为了断绝也先的企图 。摆脱“国无长君”的窘迫局面 。在于谦等大臣的一力支持下 。九月六日 。英宗异母弟、监国的郕王朱祁钰登基 。是为明代宗 。钱皇后自感对于丈夫的处境已经无能为力 。陷于绝境的她只能日夜啼哭 。在渺茫中 。她终于想到了自己还能多少为丈夫做一件事 。从此 。每到夜深人静的时候 。冷清的宫宇中总会隐约响起一个女人哀泣求告磕头求天的声音 。那是二十三岁的钱皇后 。绝望中的她采用了民间女子最无助的办法 。祈望上天能够垂怜自己的诚意 。放丈夫一条生路 。钱皇后就这样每天每夜地祈求 。再困再倦也只是就地稍卧 。不肯上床休息 。过度的劳累、粗陋的饮食、冰冷的地面、冬天的严寒长期侵袭她的身体 。她的一条腿受了重伤 。再也无法治好 。损坏了 。而昼夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛 。对于自己的残疾 。钱皇后毫不介意 。也拒绝治疗 。她心甘情愿地认为这是接回丈夫 。上天要她付出的代价 。
终于 。在明代宗的支持以及于谦、石亨等文武大臣的得当指挥下 。明军打赢了北京保卫战 。保住了大明的国祚 。迫使瓦剌归还了英宗 。景泰元年（1450年）八月初三 。二十二岁的明英宗由漠北返回了北京城 。迎接他的是一个“太上皇”的虚名 。被幽禁于冷清的南宫 。明英宗没有料到在南宫中等待自己的 。也不再是思念中那个风姿绰约明眸善睐的妻子 。而是一个病体支离的残疾女人 。在最初的惊愕过去之后 。朱祁镇很快就知道了妻子致残的原因 。
英宗刚刚在事业和亲情两方面都备受打击 。却猛然间感受到了妻子将自己视若性命般的情意 。两相对照下 。实在是百感交集 。不但不嫌弃妻子的残疾 。反而真正明白何所谓结发情深 。将妻子视若珍宝 。
从这天起 。英宗和钱皇后以及一群妃嫔在南宫中相依为命 。过起了心惊胆战的“太上皇”生涯 。被幽禁的英宗不但没有得到与“太上皇”头衔相符的生活待遇政治地位 。到后来就连日常衣食都变得难以维持了 。英宗困在南宫中愁闷焦躁 。度日如年 。丈夫的处境都看在钱皇后眼里 。她一面百般宽慰迁就丈夫 。一面支撑着病体带领南宫中的嫔妃宫娥赶制绣品 。以此换些食用 。
在互相依靠彼此慰藉中 。七年的漫长岁月过去了 。景泰八年（1457年）正月 。明代宗患病并迅速加重 。当月十七日凌晨时分 。武清侯石亨、御史徐有贞、都督张軏、太监曹吉祥等人冲入南宫 。拥英宗复辟 。在丈夫的庇护下 。钱氏重新开始了她与世无争的皇后生涯 。天顺八年（公元1464年）十二月 。明英宗将驾崩 。在口授遗诏叮咛之后 。英宗还特别面嘱自己的继承人皇太子：“皇后名位素定 。当尽孝以终天年 。” 这样说了之后 。英宗仍然觉得不放心 。怕儿子终会屈服于生母的意志 。于是他又紧拉着大学士、顾命大臣李贤的手 。反复叮咛：“钱皇后千秋万岁后 。与朕同葬 。”李贤流着眼泪退出英宗的寝宫 。将这句话添在了遗诏册上 。天顺八年（1464年）三月 。即英宗去世两个月后 。钱皇后被尊为“慈懿太后” 。周皇贵妃被尊为“皇太后” 。成化四年（1468年）六月 。思夫成疾又抑郁寡欢的钱太后离开了人世 。七月 。宪宗为嫡母钱太后正式上谥号为“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后” 。
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