《西游记》中,太乙救苦天尊乃四帝之一,地位比如来还高,为何要“下座”迎接孙悟空？( 五 )

小西天小雷音寺一节。东来佛祖笑弥勒来收服黄眉大王。他就直接说了实话：
弥勒道：“一则是我不谨慎。走失人口。二则是你师徒们魔障未完。故此百灵下界。应该受难。
看来弥勒佛真算个不可多得的厚道人。心直口快。直截了当。

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我不小心。我的敲钟打更的童子流出来惹事了。直接承认理亏；取经路上的所有妖魔都是有备而来的。是早就布局好了的。这也是你们的磨难。历练。背后是谁？孙猴子你细品品。当然是大领导如来啊！
所以你看。弥勒佛虽然只是笑眯眯地直呼其名。叫孙猴子一声“” 。这里有奥妙啊！他不叫“大圣” 。也不叫”泼猴“ 。而是叫做”“ 。这是为什么呢？
意思简单。在西天灵山。燃灯是上古佛。如来是现世佛。弥勒是未来佛。就是说。如来是西天的现任大领导。他则是个”储君“、”太子“的身份。未来的接班人。这个时候。他就需要培养自己的势力。积蓄力量。跟各种有前途的大拿搞好关系。这孙无疑是将来的斗战胜佛。大红人呀。有前途。得比较有礼貌。又不失身份；再者说了。菩提祖师也是一枚不错的棋子呀。指不定将来会帮个忙什么的。他跟现任领导不合。不见得将来就没机会跟未来某个领导合作一把吧？
孙对弥勒佛祖也是很有礼数。很恭敬。也许。孙也有点意思。将来。还得在人家手底下做事不是？嗯。见好就收。朋友多了路好走——这人也很厚道啊。

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太乙救苦天尊下座迎接孙。是符合礼数的。看的是齐天大圣这个一字并肩王的招牌。而且他的坐骑九灵元圣也确实给孙等取经人招来了大麻烦。尽管也是不得已而为之。不是他的主意。跟孙来说。还真就有点理亏。先给大面子。做铺垫。然后在点名实际幕后人道祖太上老君；数落了狮奴。收走了九头狮。孙面子里子全有了。摆平；如来佛祖就不一样了。孙齐天大圣的名号。不是如来西天系统内的。佛祖跟玉帝都有各自的山头。大格局之外。齐天大圣的名号真对如来没什么用；而且。孙猴子还是被如来神掌给收服的。更为关键的是。如来从来都把孙师徒取经路视为是一种磨练。一种锻炼。一种考核。最后会给好的待遇。从他的角度看。那就是一种恩赐。所以。如来非但不会亲自下阶迎接孙。反而会摆出来一副救世主的模样。高高在上。——不同的立场。不同的角度。同样的人事。态度。礼遇。都会不一样。
其他观点：
在西游记中。仙界的等级森严。天庭中有三清、四帝、五老、六司、七元、八极、九曜、十都这样的级别体系。仙界有头有脸的神仙都能在这个体系中找到自己的位置。比如西天佛教之祖如来。他乃五方五老之首；观音则排在五老的第二位。即南方南极观音。而太上老君则是三清之一。论级别比如来佛祖和观音菩萨都要高。

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不过问题来了。太乙救苦天尊的地位虽高。但在接见孙时。却出现了一个耐人寻味的细节。原文第九十回这样写到：那宫门里立着一个穿霓帔的仙童。忽见孙大圣。即入宫报道：“爷爷。外面是闹天宫的齐天大圣来了。”太乙救苦天尊听得。即唤侍卫众仙迎接。迎至宫中。只见天尊高坐九色莲花座上。百亿瑞光之中。见了行者。下座来相见。

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要知道。在如来和观音那里。孙可没有这样的待遇。他第一次到西天见如来是这样的：行者只得住立门外。那比丘尼至佛前合掌道：“孙有事。要见如来。”如来传旨令入。金刚才闪路放行。行者低头礼拜毕。然后是如来问话。孙顿首回答。
而他第一次到南海普陀山见观音也是这样：那菩萨早已看见行者来到。即命守山大神去迎。这行者就端肃尊诚。与大神到了紫竹林里。参拜菩萨。然后同样是观音问话。孙顿首回答。