爱因斯坦为什么那么牛？( 二 ) _经验知识

投出去的论文如石沉大海。这让爱因斯坦非常沮丧。好在几个月之后。他的伯乐出现了。此人就是德国著名的科学家马克斯·普朗克。正是在他的帮助下。爱因斯坦的狭义相对论才得以发表。可是两年之后。爱因斯坦发现狭义相对论有一个致命的缺陷。那就是匀速直线运动的物体只存在于理想世界中。现实世界必须考虑诸多因素。比如万有引力是一个绕不开的因素。随后他在研究惊奇地发现。两个世纪以来被奉为经典的牛顿万有引力论竟然是一个错误的理论。万有引力只是一个表象。行星围绕恒星转。只是因为恒星巨大的质量扭曲了周围的空间。这就是著名的广义相对论。

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普朗克告诉爱因斯坦。如果继续投入研究广义相对论。就意味着向两百多年来物理界的权威牛顿发出挑战。那样的话他很可能面临两种结果：一是失败。二是即使成功也不会有人相信。普朗克的话不无道理。爱因斯坦在接下来的几年时间里。为了证明广义相对论受尽心理上的磨难。
按照广义相对论的理论。如果恒星周围的空间是扭曲的。在它的周围投射一道光线。那么这道光线看起来必然是弯曲的。但这个实验要怎么完成呢？离人类最近的恒星是太阳。但太阳的光线太耀眼了。足以盖过所有的光线。如果想在太阳身上做实验。那机会只有一种。就是在日全食的时候观测周围星星的光线移动轨迹。

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普通人绝没有条件做这个实验。因为它要用到天文望远镜和天文照相机。还必须准确计算出日全食的时间和地点。爱因斯坦给很多天文学家写信求助。但没有人理会这个疯狂的年轻人。
就在爱因斯坦茫然无措的时候。一位德国天文台的年轻助手回应了他。这个年轻人和爱因斯坦一样疯狂。他们很快聚集在一起。与另外一名来自美国的天文摄影专家威廉·坎贝尔组成观测队。他们预测到1914年8月21日日全食会来临。最佳观测地点是俄国的克里米亚半岛。

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然而当他们费尽心机弄来顶级器材。运到克里米亚半岛等待日全食的时候。第一次世界大战爆发了。身在德国的爱因斯坦没有办法通知两个同伴。战火即将烧到俄国。

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当欧文和坎贝尔一切准备就绪的时候。一队俄国士兵发现了他们。因为欧文是德国人。所以被捕了。而坎贝尔来自中立国美国。得已逃过一劫。并仍然被允许留下观测日全食。可是日全食那天天公不作美。厚厚的云层遮盖了天空。观测失败了。坎贝尔狼狈地回到了美国。珍贵的摄影器材也被俄国人扣留了。不过这次失败对爱因斯坦来说并不见得是一件坏事。因为他随后发现自己计算出光线弯曲的角度并不准确。如果此次观测成功并公布结果。对他来说并不利。他立即重新计算了光线倾斜的角度。

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下一次的日全食将出现在1918年6月。坎贝尔所在的美国华盛顿州刚好可以观测到。这让爱因斯坦欣喜不已。唯一美中不足的是。坎贝尔再也无法弄到像四年前留在德国的那套顶尖的观测仪器和摄影器材。他竭尽全力才弄到一套效果一般的。时间已经来不及了。他只能冒险一试。然而这次的观测结果不尽如人意。坎贝尔说。爱因斯坦的理论是错误的。即使他自己都不愿相信。
此前。英国天文学家爱丁顿一直相信爱因斯坦的广义相对论是正确的。他决定亲自证明这一伟大理论。1919年5月。非洲普林西比岛将再次出现日全食。爱丁顿带领团队赶往普林西比岛。进行了紧张的观测活动。令人欣喜的是。这次的观测结果完全符合爱因斯坦的猜测——广义相对论被证实是正确的。

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从1911年爱因斯坦提出广义相对论。到1919年被证实。八年时间里。爱因斯坦和很多相信他这一理论的科学家做出了巨大的努力。世界大战阻止不了他们。科学界的质疑也没令他们放弃。这一理论的证实。标志着牛顿万有引力定律的土崩瓦解。同时也标志着另一位物理学巨人的崛起。
爱因斯坦的成功。与大多数成功者一样靠的是坚持不懈的努力。天赋固然重要。对抗挫折。坚持信仰的决心更加重要。试想一下。如果他在遭受战争干扰的时候稍微退缩。或者在同行的质疑声中内心有一点点不坚定。或许就没有这一伟大理论的诞生。即使有。也不知道要退后多少年了。