地理地貌，决定了民族的性格和国家的命运。习惯上把长城称为“塞”，长城以外称为“塞外”。驱车驶过张家口，便进入了塞外。张家口西北去，称塞上或漠北，而“漠”应该以阴山划界，阴山以北为漠，阴山南麓的部分也称“漠南” 。阴山是最古老的断崖层地貌，也是中国西北部最重要的地理分界线。
阴山北麓缓坡而降，形成蒙古高原。阴山向西一直蜒伸到西北的阿拉善大漠，降为低山，没入阿拉善高原荒漠。阴山东部山脉，接壤滦河上游山谷之中，东西横贯1200余公里。 西部与甘肃、新疆接壤，阿拉善南面是祁连山脉的北麓。两个山脉南北遥相呼应，中间形成平缓宽阔的坦途通道，也就是河西走廊。在历史上，阴山山脉就成了农耕文明与游牧民族的分野界碑。
阴山南部，崖陷千米，横垣东西，纵横千里，底连平原；将华北平原与蒙古高原及西北荒漠切割开来。黄河在巴颜喀拉山生成，在祁连山脉的阻隔下，从青藏高原东下，至贺兰山北麓，过兰州转而一路向北。沿鄂尔多斯高原的西垣继续北下，流经银川，在内蒙古河套地区遇阴山山脉的阻隔，在山脉南麓向东流弯曲形成河套。河套至呼和浩特市是敕勒川平原，是黄河逾千里的平原缓流段，“黄河百害，唯富一套”。黄河北岸，阴山南麓，黄河旭日，大江东去，浩荡千里，川流平缓，形成著名的河套及敕勒川冲积平原。黄河由呼和浩特市托克托县河口镇，南下进入山西，这里也是黄河上、中游的分段口。
阴山北部，缓坡而降，形成高原丘地，也就是千里大漠的蒙古高原。驱车沿张家口西北行，翻越阴山，北出塞口，进入漠北，即内蒙古乌兰察布大草原。草原面积达5.5万平方公里，东接河北，南壤山西，北邻蒙古，西连包头，纵横千里。在塞外茫茫原野奔驰，一望百里，“风烟俱净，天山共色。从流飘荡，任意东西。”
张家口出塞，沿阴山北麓西行七百里，抵达乌兰察布市府所在地集宁。集宁是阴山以北的重要枢纽，北去可达二连浩特市，是中蒙的重要陆路口岸，南行进入山西大同，东行是张家口，西南穿越阴山就抵达了内蒙古首府呼和浩特市。集宁是京藏、京银、京新的必经之地。
敕勒川平原是黄河在阴山南麓的冲积平原，东缘是呼和浩特市，西至河套，东西长壹千余里，南北宽几十至百公里。敕勒川是西北的粮仓，“天苍苍，野茫茫”是平原的古原生貌，如今已是内蒙古重要的经济带和连接陕甘宁新丝路的运输通道。黄河北岸，阴山南麓坐落着呼和浩特市、向西是包头市、巴彦淖尔市，南岸是鄂尔多斯市。官称内蒙古经济和资源的金三角地区，是煤炭、稀土、硅铁、电力、奶业、天然化工及煤化工、天然气等战略资源的蕴藏和产出地，在国民经济中占有举足轻重的地位。
长城就是阻击西北蛮荒的历史见证，“百世英雄百世梦，万里长城万里空”，从秦皇汉武起，北拒匈奴，修筑长城，并没能拯救王朝的毁灭更替。在鄂尔多斯南部与陕西北部交界的地区，可以见到汉长城的遗迹，已经被岁月和风沙侵蚀成一道土坎，向西过黄河，指向河西走廊。呼和浩特市南郊的和林格尔县，接壤山西右玉县，是著名的杀虎口长城遗址，以及右卫古城。杀虎口长城是蒙晋的分野界线。
长城不但是地理分界限，也是经济、文化、民俗、气候、自然的重要分水岭，目前也是旅游的热线。历史上华夏族与北方少数民族的历史，就是长城内外纵横捭阖的历史，是各民族的相互交融的过程，与中华民族的生存发展，多民族的血脉融合，经贸通货，人口迁徙，文化交流等有着重要关联。战国时期的赵国，攻灭了白狄的中山国（今河北南部），而且击败臣服了林胡、楼烦二部（原居住山西北部），修筑了西起高阙（河套北部阴山的狼山口）、经阴山南麓至代郡（河北蔚县）的赵长城，约有1500余公里长。 “杀虎口”北约100公里的阴山南麓-呼和浩特南郊县和林格尔，至今仍有长城遗址，可能就是战国赵长城的遗址。
秦始皇兼并中原各诸侯国后，派大将蒙恬率三十万大军北击匈奴，重新占据了鄂尔多斯、河套及内蒙古南部地区，并纳入王朝的版图，把战国时的赵长城、燕长城和秦长城连接起来，并向东西延伸，筑成了万里长城，构筑了人类历史上最大的工程，浩瀚宇宙。匈奴也因此被迫放弃了河套、阴山地区，向北退却七百余里。
鄂尔多斯高原是唯一坐落于黄河以南的内蒙古区域部分，鄂尔多斯是半荒漠草原。西面、北面、东面被黄河环绕，南面横垣而过的是汉长城。被黄河长城围出8.6万平方公里的地域。外围是宁夏、巴彦淖尔市、包头市、呼和浩特市、山西、陕西。沿黄河内侧的西北部，有库布齐沙漠，南部有毛乌素沙漠，东部是太行山麓的丘陵。是沙漠、丘陵、脊梁地貌的黄土高坡，平坦处也是沙多草少，所以叫半荒漠草原。鄂尔多斯山羊绒温暖世界，有软黄金之称。煤炭、硅铁名誉全球。成吉思汗陵园令世界不敢怠慢。康巴什新区可容纳百万人口，现时空旷、洁净，但气势磅礴。
一路西行，沿途公路铁路、电网电站交互密布，一直延伸至大同、包头、鄂尔多斯、陕西神木。这是一条最重要的能源供给生命线，大同至秦皇岛的大秦铁路线、蒙西至华中铁路线，均属于重载运煤线路，是国家最重要的工业动脉之一。中国煤炭年产量约35亿吨以上，大约2/3是经由该线路转运的。仅鄂尔多斯市煤炭年开采就达7亿吨。
这条线路上，有中国第一条自建铁路，总工程师詹天佑，也是中国铁路之父，他的铜像，如今还矗立在青龙桥站台。詹天佑12岁留美，17岁进耶鲁，21岁学成回国，负责大清最重要的首条自建铁路工程，英国专家认定铁路无法跨越八达岭的山谷，否定了建设方案的可行性。詹天佑亲自设计了中国方案，将火车沿山沟谷爬到高处，然后将牵引车头挂在车尾，车尾变车头，从临山的半腰缓缓而下，形成“人字形”的线路，绕过峡谷，打通了节点，贯通了这条最重要的动脉，用事实赢得了洋人的信服。
“长城内外惟馀莽莽”，塞外风光激情荡漾，其辽阔、遥远、旷达，不知激发和成就了多少伟大诗人？“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。”王维《使至塞上》“征蓬出汉塞，归雁入胡天；大漠孤烟直，长河落日圆。”王之涣的《出塞》“黄河远上白云间，一片孤城万仞山；羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”都是描绘塞外自然画卷的千古绝唱。王之涣还有另一首妇孺皆知的著名诗篇，《登鹳雀楼》“白日依山尽，黄河入海流，欲穷千里目，更上一层楼。”是塞外分光震撼了伟人、成就了伟人，还是伟人扬名了塞外？
繁华的都市给我们梦想和财富，但同时也带给我们拥挤和压抑，漫步在喧嚣城市的丛林峡谷之间，我们只能被迫昂首才能看到天空，在都市里我们只有仰视一切。而在空旷的大漠中，我们直须俯视一切，可以俯查万物，哪怕是高朗的蓝天。从城市的丛林峡谷走出来，立刻会有一种奔放的释怀，我第一感觉是范仲淹登岳阳楼的磅礴开扩，“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，痕无迹涯。朝晖夕阴，气象万千。” 而或长沙一空，皓月千里，扬眉一眺，星汉灿烂，极目所及，碧影连天，风歌互答，天籁幽生，此乐何极！至塞上也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
【至塞外】处大漠之中，一切生命对于自然和环境来说都是渺小的，微不足道的。面对广袤无垠的宇宙天地，空灵三界，所以才能不以物喜，不以己悲。“夫天地之间，物各有主。苟非吾之所有，虽一毫也莫取，唯’大漠’之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之不尽，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子所共适。”
