同样的话,OPPO创始人陈明永在近日的演讲中也提到,一个科技公司如果没有底层核心技术,就不可能有未来。
因此,几大国内手机厂商争相布局芯片产业。
比如OPPO,据公开信息,2020年以来,OPPO一直在大规模招人,组建芯片团队,挖走了国内芯片厂商紫光展锐的不少员工。据称OPPO己经为造芯做好了投入数十亿元研发资金的准备。
小米在造芯路上也一直在探索。在2014年,小米成立了北京小米松果电子有限公司,开发手机SoC芯片。2021年12月7日,又成立名为上海玄戒技术有限公司的企业,法定代表人为小米集团手机部总裁曾学忠,注册资本15亿元,业务涵盖集成电路设计及芯片销售,业内普遍认为这实际是小米造芯的又一新平台。
不过,从公开报道来看,不论是小米也好,vivo或者OPPO也好,他们在2021年推出的,并不是三大巨头们深研并获得巨大成功的SoC芯片,而是影像芯片。
小米、vivo在2021年3月和9月发布的是自研图像信号处理(ISP)芯片。OPPO在2021年末发布的专用NPU芯片与小米、vivo的类似,都是独立配置于手机主板的芯片,研发难度低于SoC芯片。
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【 soc|小米、OPPO们,造芯进度如何了?】2021年12月10日,小米又公布了自研的澎湃电量计芯片,将用于2022年下半年量产的新型电池。通过该芯片的本地监测功能,小米手机可以侦测用户夜间充电习惯,避免长时间满充,从而延长电池寿命。
基于国人对拍照功能的迷恋,提高手机的影像功能是能够最快建立消费者信任的一条渠道。在财新的报道中,某国内手机芯片企业高层的态度说明了一切:专用的影像芯片比SoC更易研发,既不触及高通等主平台厂商的利益,又能直接提升影像效果,让消费者直观感受到差异,手机厂商从这一功能切入非常自然。
3 SoC芯片近在眼前,还是远在天边?然而,摆在国内手机厂商面前的一个残酷事实是,他们费劲研究影像芯片数年,但很可能被降维打击,一朝回到解放前。
比如,在2021年发布新一代Pixel手机,并搭载自研的5纳米手机芯片Tensor的谷歌,就并不认可单一的影像芯片功能。谷歌硬件业务负责人Rick Osterloh曾对外表示,谷歌下定决心造芯是在2016年年中,此后花一年时间研究发现,只做一款单独的Al芯片是不够的。他以拍照为例解释,考虑到整个手机芯片都在处理图像,外挂一款Al芯片进行加速,无法达到最佳效果。
谷歌是从影像芯片的功能来考量,而对于始终处于霸主地位的高通来说,在已有SoC芯片上增加新特性,似乎并不是难题。
针对手机厂商争相自研影像芯片,高通产品管理副总裁Judd Heape 在2021年12月初的骁龙峰会上就曾公开回应,可以理解为什么手机厂商要在影像领域进行定制,因为成效最为明显。但他认为,这些硬件新增的特性不多,生命周期可能不会很长,高通下一代芯片通常就会含这些新的特性,“这只是一个时间问题”。
换句话说,只要高通将影像芯片集成至新一代骁龙中,这些国产手机厂家的影像芯片将无用武之处。
这种降维式的打击,源于手机厂商对高通芯片的极度依赖。国产手机,就是困在高通里,动弹不得。
高通,几乎是国产手机的命脉。这一点从12月1日高通发布新品,国产手机竞相站台可以体现。
12月1日,高通发布新旗舰级5G手机系统级芯片(SoC)骁龙8 Gen 1。这是高通首款采用4纳米工艺的芯片产品。
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