intel|3dfx回归显卡市场?除了名字他还有什么

在Intel即将再次推出独立游戏显卡,加入到原本只有AMD与NVIDIA这个市场中的消息确凿无疑的情况下,日前更有爆料信息显示,Intel的Xe-HPG DG2将于明年初的CES 2022上正式亮相。而除了Intel之外,近日似乎也有一位玩家想要重新回归显卡市场,这就是在千禧年前曾经叱咤风云的3dfx。
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根据3dfxofficial这一号称是3dfx官方账号的Twitter博主声称,旧金山投资公司Jansen Products已于7月23日取得了3dfx的资产。目前正在获得3dfx商标的过程中,预计其将会在今年冬季回归,并带来全新的显卡产品,未来还会进一步将产品线扩展到智能手机、智能电视,及音响系统等。
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3dfx这个名字对于许多年轻的玩家来说应该比较陌生,因为早在2000年年末,这家公司就曾被NVIDIA以7000万美元现金加100万股票的形式收购,距离3dfx的最后一款作品Voodoo 5 5500也已经过去了21年。
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并且需要注意的是,此次3dfx宣称“复活”与NVIDIA可没什么关系,甚至其在NVIDIA手中也就只在2011年的愚人节时出现过,彼时NVIDIA将自家官网改成了3dfx主题。毕竟,黄仁勋早年在采访中被问及为何收购3dfx后很快就停产Voodoo显卡,以及放弃继续注册3dfx商标时就曾坦言,“当时感兴趣的只是3dfx的研发人才,而非IP等”。
没错,如今3dfx的商标早已过期,成为了一个无主的标的,所以现在有人想把它从故纸堆中翻出来也是有可能的。
但在讨论3dfx能否凤凰涅槃前,不妨让我们先回到上世纪90年代,那个显卡市场群雄并立的时代。事实上在二十多年前,显卡市场并非NVIDIA与AMD的双雄争霸格局,而一个有着NVIDIA、ATI、3dfx、Matrox、S3、Trident、SiS共同组成,并且其中3dfx更是曾独领风骚。
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成立于1994年的3dfx,是由三位前SGI(硅图)员工创立,并在1995年推出了比同时代OpenGL和Direct3D更高效的图形API接口Glide。随后在1996年PC行业发生了两件大事,即由约翰·卡马克领导的id Software推出了划时代的3D游戏《雷神之锤》,以及内存价格崩盘,也使得3D游戏成为了当时业界的浪潮。
在这一背景下,1996年11月3dfx推出3D加速卡Voodoo(巫毒),其由仅具备3D功能的显卡组成,甚至需要将VGA线缆从单独的2D卡传递到Voodoo上才能在显示器中显示画面。但支持硬件雾化、镜面高光、动态贴图和抗锯齿等特效的Voodoo,搭配专用的API接口Glide,这一软一硬两大利器直接让游戏的3D效果原地起飞,优化的效果比当下NVIDIA的DLSS更加神奇,所以直接就征服了EA、Sierra、Eidos等50余家游戏厂商。
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但真正让3dfx走入玩家视野的,则是1998年推出的Voodoo 2。这款“神卡”不仅拥有两颗Texture Mapping Unit(纹理映射单元),还增加了光栅化处理单元,使得其贴图采样效率提升了100%,并且还拥有双卡互联功能(没错,NVIDIA的SLi技术就来源于此),这也让Voodoo 2支持的最高屏幕分辨率提高到了1024x768,比NVIDIA提前了6年。
流畅的速度与3D画面效果,一度让当时的游戏以拥有“Only 3dfx”为荣,玩家更是只要认准游戏包装上3dfx的logo就可以放心购买,颇有“Only on Playstation”的感觉。如果3dfx的形势继续一片大好,后面可能就没有NVIDIA什么事了。然而在Voodoo 2大获成功之时3dfx“飘了”,其改变了原本的Fabless(无晶圆厂)模式,也就是NVIDIA现在采用的芯片授权模式,收购了板卡大厂STB,选择放弃其他板卡厂商并收回芯片授权,要自己生产显卡。

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