npu|2022年,旗舰手机还能拼什么?

来源:深燃(ID:shenrancaijing)作者:金玙璠
什么原因让你想换手机?
我们日常使用手机,最直观的体验是性能、影像效果、屏幕这几个方面。不过,手机厂商的军备竞赛发展到今天,硬件差异已经非常小,特别是旗舰产品,堆料堆到了当前供应链能量产的最好技术,而软件方面,国内四大手机厂商都已经补足,难以拉开差距。
“厂商为了让消费者掏钱买手机,总要尽可能地满足消费者当下的需求,预测未来的需求。”有受访者分析。
在5G换机潮如期而至,但手机市场并不红火的2021年尤要如此。研究报告表明,消费者换机周期正在延长,对价格的敏感程度和支付意愿比想象中更有限,中国智能手机出货量连续下降。
所以,2021年的手机市场绝对热闹,焦虑的手机厂商带来了自研ISP、自研NPU、折叠屏、卷轴屏……
这一年已经进入尾声,现在最值得关心的问题是,即将迎来的2022年,消费者愿意为什么样的手机掏腰包,手机厂商们会在高端旗舰机上比拼什么?谁越早看清趋势,谁就能享受到早期红利。
多位业内人士对上述问题给出了三个答案,自研芯片、计算摄像和新屏幕形态。本文将按照这三个板块,梳理手机市场过去一年的战事,并结合一些已经接近成熟的新技术,预测2022年的主要比拼方向。
01自研芯片成“标配”
受国际政治经济环境和疫情影响,手机行业的大背景就是全球芯片短缺,并掀起一连串蝴蝶效应。
正处于5G通信转型期的手机主流品牌厂商,为了规避未来市场风险,大规模备货芯片,引发芯片炒货商跟进备货。上游的芯片制造商时不时受疫情影响而耽误产能,又加剧了供不应求。
在这种背景下,越来越多国产手机厂商下场拼自研。今年以来,小米、vivo、OPPO陆续亮出了首颗自研芯片大作,似乎不拿出自研芯片都不好意思拼高端了。
3月,小米对外发布ISP芯片澎湃C1,9月,vivo发布ISP芯片vivo V1,12月,OPPO带来NPU芯片马里亚纳 MariSilicon X。
在第一手机界研究院院长孙燕飚看来,比较欣慰的是,每个企业都跨出了里程碑式的一步,在自研芯片领域做了递进。
三颗自研芯片都是影像芯片,“自研芯片要面对不同模块玩家的知识产权和技术壁垒,找到影像这个突破口并不容易。”供应链人士程樊表示。
不过,最大的差异点在于,小米、vivo都选择自研ISP(Image Signal Processing,图像信号处理)芯片,OPPO则做了一颗具备AI计算能力的NPU(Neural-network Processing Unit,嵌入式神经网络处理器)芯片。
需要说明的是,ISP是手机行业影像处理链路的常规一环,能够处理影像传感器采集到的图像信号,进行曝光、白平衡和解马赛克等基础处理。但ISP不够“聪明”,除了内建的处理基础算法外难以借助它实现更多功能,这使得在这一领域内的革新很难实现飞跃。
而马里亚纳 X是一颗具有神经网络计算能力的NPU芯片,在手机影像的链路中可以实现基于AI的实时计算和优化,实现ISP和传统SoC(System on Chip,系统级芯片)都无法实现的清晰夜景视频等功能。
而且,马里亚纳 X生来就被设计与SoC相配合,而非ISP芯片与SoC中ISP部分的“替代”关系。OPPO芯片产品高级总监姜波是这样介绍的,“独立NPU并不是要取代SoC,而是与CPU、GPU协同处理去解决一些SoC解决不了的问题,两者搭配会实现1+1>2的体验。”
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马里亚纳 X第二个值得被关注的点是,采用了台积电的6nm制程工艺。
外界都知道,自研芯片资源投入大,研发时程长、跨领域开发难度高,各项成本高到不可估量。程樊表示,而6nm的NPU,在市面上没有可以参考的设计,技术门槛和研发成本会更高。因为在OPPO之前,中国能设计并量产商用6nm制程芯片的厂商,仅有华为海思、联发科、阿里三家。

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