金丝燕属鸟纲，雨燕科 。是候鸟，每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代 。金丝燕比我们通常所见的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，带有金色光泽，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长 。此燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们筑巢的主要材料 。金丝燕每年三四月份产卵 。产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物 。经消化后钻进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，吐唾筑巢 。大约要20多天才能筑成 。燕屋里的燕窝
燕巢呈半月形，形状好像人的耳朵，直径6一7厘米，基底厚，廓壁薄，重约10一15克 。燕巢外围整齐，内部粗糙，有如丝瓜网络 。整个燕窝洁白晶莹，富有弹性，附着于岩石峭壁的地方 。历来有“稀世名药”、“东方珍品”之美称 。金丝燕第一次筑的巢完全是靠它们喉部分泌出来的大量粘液逐渐凝结而成的，质地纯洁，一毛不附，这种燕窝的质量最佳，是燕窝中的上品 。在封建皇朝时代，常常被选出来作为进献的贡品，因此取名“官燕” 。
采燕窝的人抓住时机把燕窝采走后，金丝燕不得不第二次做巢，因临产卵期较近，金丝燕体态丰满，喉部胶状物较多，所筑之巢比较肥大，但因时间紧迫它们衔来羽毛、小草......与喉部胶状物混同一起再次筑巢，筑得比较粗糙，含有杂质较多，营养成分也差了 。此时采收的燕窝称为“毛燕” 。
另有一种燕窝被所附红色岩石壁渗出的红色液体渗润，通体均成暗红色，也叫“血燕”或“红燕”，含有若干矿物质，营养好，产量很少，被视为燕窝中的珍品 。
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