冰川存在于极寒之地 。地球上南极和北极是终年严寒的，在其它地区只有高海拔的山上才能形成冰川 。我们知道越往高处温度越低，当海拔超过一定高度，温度就会降到0℃以下，降落的固态降水才能常年存在 。这一海拔高度冰川学家称之为雪线 。
雪花、粒雪和粒雪冰
在南极和北极圈内的格陵兰岛上，冰川是发育在一片大陆上的，所以称之为大陆冰川 。而在其它地区冰川只能发育在高山上，所以称这种冰川为山岳冰川 。
在高山上，冰川能够发育，除了要求有一定的海拔外，还要求高山不要过于陡峭 。如果山峰过于陡峭，降落的雪就会顺坡而下，形不成积雪，也就谈不上形成冰川 。
雪花一落到地上就会发生变化，随着外界条件和时间的变化，雪花会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪，称之为粒雪，这种雪就是冰川的“原料” 。
冰川流出粒雪盆
积雪变成粒雪后，随着时间的推移，粒雪的硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小的粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间的孔隙不断缩小，以致消失，雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，这样就形成了冰川冰 。冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰 。
冰川冰在重力作用下，沿着山坡慢慢流下（当然流的速度很慢），就形成了冰川 。
三、冰川的分类
世界上的冰川分为两类，一类是大陆冰盖，一类是山岳冰川 。
大陆冰盖主要分布在南极和格陵兰岛 。山岳冰川则分布在中纬、低纬的一些高山上 。全世界冰川面积共有l500多万平方公里，其中南极和格陵兰的大陆冰盖就占去1465万平方公里 。因此，山岳冰川与大陆冰盖相比，规模极为悬殊 。
巨大的大陆冰盖上，漫无边际的冰流把高山深谷都掩盖起来，只有极少数高峰在冰面上冒了一个尖，辽阔的南极冰盖，过去一直是个谜，深厚的冰层掩盖了南极大陆的真面目 。科学家们用地球物理勘探的方法发现，茫茫南极冰盖下面有许多小湖泊，而且这些湖泊里还有生命存在 。
我国的冰川，都属于山岳冰川 。就是在第四纪冰川最盛的冰河时代，冰川规模大大扩大，也没有发育为大陆冰盖 。以前有很多专家认为，青藏高原在第四纪的时候曾经被一个大的冰盖所覆盖，即使现在国外有些专家仍持这种观点 。但是经过考察和论证，我国的冰川学者基本上否定了这种观点
【冰川是属于一种冰吗，冰川是一种什么类型的冰体】
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