下一步是信息的传递 。视网膜信息的传出通道是神经节细胞 , 其轴突形成一束神经,称为“视神经”,视觉信息通过它传递到大脑的中枢神经系统 。
接下来,大脑,处理器,将信息还原成图像 。它的原理比较复杂,人们到现在也没有掌握细节,只知道它做得很好 。在生活中 , 你应该有这样的经历 。当相机快速抖动时,画面会抖动得很厉害,导致图像难以分辨 。但是,人类在运动中看到的影像依然清晰 。这说明大脑在处理信号时懂得自动排除抖动因素的影响,其智能远远超出我们的想象 。
从以上视觉形成的过程可以看出,我们所看到的是高度依赖于接收到的信息以及大脑处理这些信息所采用的模式 。一旦这些环节出了问题 , 我们就会有视力障碍 。有些人的视网膜缺乏对中波或长波敏感的感光色素,他们成为红绿色盲;有的人缺乏短波感光色素,就成了黄蓝色盲 。还有一类人,他们的视锥细胞无法正常工作,无法自然识别颜色 。对于这些人来说 , 他们生活的世界是一个非黑即白的世界 。
从逻辑上讲,视觉感官输入什么样的信息 , 我们就会看到什么样的东西,其他感觉器官也是如此 。所以,如果能把这些信号输入换成计算机模拟信号 , 就能创造一个真假难辨的虚拟世界 。
1981年,美国哲学家希拉里·普特南(hilary putnam)阐述了这样一个假设:“如果有人被邪恶的科学家动了手术 , 他的大脑被从身体上切了下来,放在一个装满营养液的罐子里 , 让他的大脑活着 。他大脑的神经末梢被连接到一台电脑上,电脑根据程序向他的大脑发送信息,让他保持一切完全正常,那么会发生什么?”
这个著名的假说被称为“罐子里的大脑”,它提出了这样一个问题:如果人脑中关于外界的信息真的只是通过感官输入模拟出来的,那么我们如何辨别真假呢?
笛卡尔认为外部世界其实并不存在 , 造物主在故意欺骗我们 。他说,“我愿意假设 , 所有真理的源头不是仁慈的造物主 , 而是一个同样狡猾而强大的恶魔,他竭尽全力把我引入歧途 。我愿意假设,天空空、空空气、土地、形状、颜色、声音以及一切外在的东西,只不过是用来欺骗人的幻象 , 那个恶魔是要用它们来换取我的轻信 。”
佛经上也说:“色同空,空同,色同空,色同空 。”“一切相都是虚幻的 。”认为我们看到的世界只是一个幻象,眼前的一切都是虚幻的 。
事实上 , 他们的想法并非不可能 。逻辑上,我们真的没有办法确定这个世界是不是真实的 。因为我们所有的信息都来自感官知觉,大脑据此做出判断 。如果感官接收到的信号是模拟的 , 我们根本检测不到 。那么仅凭感官知觉就能判断眼前的世界是否真实吗?显然不是 。
这些观点会被一些人归为“唯心主义”,但其实这种标签早就过时了 。“唯物主义”曾被公认为19世纪的主流世界观 , 如今却遭到物理学家的广泛怀疑 。
早期人们提出“物质”这个概念的时候 , 认为它是一个实在的东西,所以会用“质”来衡量它的量 。言下之意是:质量大了物质就多 , 质量小了物质就少 , 没有质量就没有物质 。
但是后来这个想法被彻底打破了 。首先,物质可以转化为能量 , 能量也可以转化为物质,能量什么都不是;然后发现有些粒子是没有质量的,比如光子、夸克、胶子 。这样看来 , 物质的真实性已经很值得怀疑了 。
当人们对时间和空的特性有了更深入的了解,才意识到它们是世界不可或缺的一部分,因为它们不是恒定的,会随着物质的变化而变化 。如果这个世界是唯物主义的,他们是什么?时间 , 空也很重要吗?
量子论进一步加深了人们对物质实在的怀疑 。“测不准原理”说一个粒子是不确定的 。如果是真实的东西,怎么会没有确定的状态呢?互补原理说,看的时候是粒子,不看的时候就变成虚幻的波了 。真的有可能吗?
《生活大爆炸》直接否定唯物主义 。在宇宙诞生之前,什么都没有,没有时间,空,没有物质 , 也没有能量 。如果物质是真实的 , 那么在宇宙诞生之前它去了哪里?你怎么能无缘无故地变出一个真实的宇宙?
事实上,许多现代顶尖科学家已经持怀疑态度 。前中国科学技术大学校长、现中国科学院院士朱清时教授曾做过题为《物理学步入禅宗:缘起空》的演讲,公开否定唯物主义 。有兴趣的朋友可以上网查一下 。
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