竹扇的编织方法有很多种，或削竹如缕，编织而成；或劈竹为片，展平以成，经过多种手法编织，再配以各种装置，遂成竹扇 。竹扇的主要原料是竹，此外类似竹扇而使用原料不同的，尚有棕扇、葵扇、蒲扇、蕉扇、麦扇、槟榔扇等等，都是以不同材质制成的拂暑工具，虽用途一致，但其工艺之繁简、品质之优劣却大有高下之别 。
羽扇大多以禽羽制成，种类繁多，如雉尾、凤羽、鹊翅、鹤翎、鹅毛、雕翎、孔雀尾、鹰羽等等，一般多用鹅毛、雕翎为主要原料 。扇柄可用竹、木甚至象牙制作 。羽扇的历史也很悠久，传说三国时诸葛亮和晋代的顾荣都是执羽扇指挥千军万马征战厮杀的，所以“羽扇纶巾”历来为人称道 。江南水网稠密，饲养禽类环境优越，故而盛产羽扇 。另一方面，羽扇来风轻柔和缓，自身体轻而便携，更有种仙风道骨的意味 。
如果说竹扇和羽扇本身是一种美的艺术品，那么团扇和折扇则更是艺术的载体了 。
团扇的出现大约早于折扇一千余年 。《班婕妤歌》云：“新制齐纨扇，皎洁如霜雪；裁为合欢扇，团圆似明月 。”王昌龄《长信愁》诗有：“奉帚平明秋殿开，且将团扇共徘徊 。”都是对团扇的吟咏 。换言之，宋代以前的扇子，大都是指团扇而言 。团扇的材质大多以罗、纱、绫、绢为之，很少有纸做的团扇，但近代日本、韩国的团扇却有很多是纸扇 。前几年我在威海的市场中就曾买到过韩国纸制的团扇，两面作画，也很别致 。罗、纱、绫、绢等丝织品编制成的团扇总称之为纨扇，因此江淹有“纨扇入团月，出自机中素” 。
团扇的形状不一定都如圆月，也有腰圆、椭圆、六角形等，一般也统称为团扇 。说到团扇，许多人会认为是古代妇女的专用品，实际上在折扇出现以前，男人也是使用团扇的 。唐代以前团扇的实物已经很难见到，我们在一些绘画和墓室壁画中仅能看到团扇的大体形式 。新疆吐鲁番曾出土过唐代绢扇，其扇柄很长，由此可以推断这种长柄团扇有可能是侍者执来替主人扌扇拂的，因此团扇也称为宫扇 。这种长柄宫扇在唐代周日方的《簪花仕女图》中表现得最为清晰，扇面还绘有牡丹花 。宋代的团扇实物今天尚能见到，尤其是宋代的绘画作品，保存至今有相当一部分是画在团扇上的，且不乏出自名家之手 。由于年代久远，这种团扇画多为绢本扇页的形式出现 。直至明代以后，男人所用的扇子渐渐地被折扇取代，而团扇才在更大程度上为女性专用，装饰也就更为繁复，如用彩带沿边，饰以扇坠，纨素的扇面上不仅可以绘画，还能刺绣、缂丝、抽纱，而扇柄的材质除了竹、木之外，还有牙角之类，从整体来看，明代以后的团扇更趋向女性化了 。
关于折扇何时在中国出现，历来存在着很大的分歧，一般认为是起源于宋代，或说是日本传入，或说是高丽传入 。折扇在宋代已经出现，基本上是没有疑义的，最具代表性的材料当属宋人郭若虚的《图画见闻志》，对折扇做过较为详尽的描述：“以鸦青纸为之，上画本国素青，杂以妇人鞍马，或临水为金砂滩暨莲荷、花木、水禽之类，点缀精巧 。又以银泥为云气、月色之状，极可爱，谓之倭扇，本出于倭国也 。”从这段文字来看，扇上绘画的风格并没有什么特殊之处，唐五代之际的青绿金碧山水和人物也大抵如此，所不同的只是作画于折扇之上 。至于从高丽传入说，多因记载高丽使臣进贡折扇的材料而推断 。这种由使臣进贡折扇的仪节，从宋代至明代皆有之，元代时有使者持聚头扇，还为当世讥笑，这也说明在宋元时期折扇并没有被普遍使用和仿制 。直到明代永乐中，“朝鲜进折叠扇，上喜其舒卷之便，命工如式为之，亦谓之撒扇 。”因此可以说折扇的普及当在明代初年才开始 。而明以前的文献中所提到的扇，基本上说的都是竹扇、蕉扇、羽扇和团扇之属
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