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啄木鸟一生中为了狩猎或求偶，用喙撞击树干数千次 。人类这样啄食木头是愚蠢的 ， 但是啄木鸟已经在地球上生活了大约2500万年 。然而，美国科学家最近的一项研究发现，啄食木头可能真的会对啄木鸟的大脑造成一些损害 。
波士顿大学医学院的研究人员在啄木鸟的大脑中发现了tau蛋白堆积，这在患有神经退行性疾病或头部外伤的人类大脑中很常见 。研究人员分析了芝加哥菲尔德自然历史博物馆和哈佛大学自然历史博物馆分别收集的北美绒啄木鸟和美国红翅鸫的脑组织 。结果只在啄木鸟的大脑中发现了tau蛋白的积累，而在没有啄木习惯的红翅鸫的大脑中没有发现 。
【啄木鸟为什么不会脑震荡 啄木鸟啄树会脑震荡吗】波士顿大学医学院的研究人员乔治·法拉(George Farrah)表示，过去人们认为啄木鸟没有脑损伤，但这项研究似乎证明了事实并非如此 。现在科学家们正在试图找出啄木鸟大脑中tau蛋白的积累是大脑损伤的结果还是可以起到保护大脑的作用 。
Tau蛋白可以稳定脑神经细胞(即神经元) 。神经元的损伤造成tau蛋白的一定积累 ， 有时会改变大脑功能 。路透社援引波士顿大学医学院神经病理学家彼得·卡明斯的话说，tau蛋白有很多种，其中一些可以保护神经 。
“如果木头啄确实导致tau蛋白的积累 ， 我们的研究无法区分保护性或病理性tau蛋白，”卡明斯说 。“然而，鉴于这种鸟已经存在了数千万年，而且还活得好好的 ， 可以假设与脑损伤相关的神经退行性疾病问题不大 。”相关研究论文发表在最新一期美国杂志《科学公共图书馆综合》上 。
啄木鸟啄木时最多能产生1400个重力单位，仅60到100个重力单位就足以造成人类脑震荡 。啄木鸟的喙、头骨、舌头和大脑与头骨之间的空缝隙的特殊生理结构可以起到减震的作用 。(袁媛)[新华社微特稿]
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