【刘庄下一任皇帝】汉章帝刘炟，是汉明帝刘庄第五子，东汉第三位皇帝，他的母亲是贾贵人 。永平三年被立为皇太子 。永平十八年继位 。章和二年，刘炟去世，时年三十一岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，葬于敬陵 。
刘炟在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令 。命罪人减刑迁到边境地区 。禁用酷刑 ， 以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文五十余条 。禁盐、铁私煮、私铸 。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证 。打击豪强地主兼并土地 ， 采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税 。
刘炟即位后 ， 励精图治，注重农桑，兴修水利 ， 减轻徭役，衣食朴素，实行"与民休息" ， 并且"好儒术"，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展 。
