我们常说十二生肖，那么十二生肖到底是什么意思呢？“小”字的正确读音应该是四声，而不是我们经常误读的一声，意思是相似 。人生就是出生，“生肖”就是说一个人的出生年份类似于一种动物 。
“鼠、丑牛、银虎、毛兔、陈龙、三蛇、五马、未央、神后、幽燕鸡、鬣狗、亥猪” ， 很多人出口后都能熟练的背出来 ， 所以前面的“子、丑、阴、毛、陈、司、武、卫、申” ， 相信很多人都会犯难 。事实上 ， 这是第12个分支，用于计时和计算月份 。在古代，一个时辰相当于我们现在的两个时辰，一天被分为十二个时辰，即子夜23: 00至凌晨1: 00和子月，也就是这个月的冬至 。
黄道十二宫的相关记录最早与生肖有关的记载来自春秋时期的《诗经》，其中提到了生肖马 。《诗经·潇雅》中有“黄道吉日，耿武，就是你缺了我的马” ， 是跳马打猎的好日子 。这时 ， 人们已经有了将动物与时间联系起来的意识 。
1975年湖北省云梦县睡虎地11号墓出土的日文书籍中，通过五行学说观察人的婚丧嫁娶、生老病死，其中有12种动物出现对应生肖 。虽然和现在的十二生肖不同，但应该是十二生肖和黄道十二宫有记载联系的雏形 。
到东汉时期，著名思想家王充在《论衡》一书中明确提到十二种动物，具有科学的批判性思维 。生肖和地支明确一一对应，是目前公认的最早完整记载生肖的文献 。
【指字猜一生肖 指的是什么动物】南朝诗人沈炯写了一首名为《十二属诗》的诗:
老鼠追踪尘案，牛羊日落 。
老虎喂空谷，兔子开向月上窗 。
龙远绿，蛇柳近 。
马兰远的时候，春天种羊 。
猴子羞于果，鸡砧引杯 。
狗怀孕了，猪悠闲 。
通过这首诗，可以看出十二生肖在魏晋南北朝时期被大众所熟知和使用 。
十二生肖的确定和起源关于十二生肖的起源，我们最应该知道的是那些口耳相传的神话故事 。比如玉帝选择动物做动物 。他最初选择了猫 。结果他被一只老鼠骗了 。老鼠骑着喇叭先到了，以此类推 。
但童话毕竟是民间娱乐 。说这12种动物来源于我们祖先的图腾崇拜，更客观严谨 。在恶劣的自然条件下 ， 人与动物的对抗不可避免，人与环境的接触更加密切 。在意识形态愚昧的条件下，我们的祖先对动物超越人类的力量，如老虎的迅捷 ， 马的速度 ， 牛的力量，猴子的敏捷，感到敬畏...于是他们把这种敬畏变成了一种敬仰，在精神和意志上用动物的特性来总结，并以此作为氏族崇敬的象征 。在图腾崇拜的影响下，动物慢慢被用作年代学的一种切割和区分时间的方法 。
我们可以发现，动物崇拜，毕竟经过了一些筛选和淘汰，留下了我们现在看到的12种动物，都是我们生活中常见的，而且大部分都与人的生活息息相关 。龙这种不存在的动物，给了人们各种关于吉祥的期待，所以它也是人们生活的精神产物，反映了我们独特的民俗文化积淀 。
十二生肖排序在我们确定了十二生肖和十二地支的关系之后，十二生肖的排列顺序主要是根据动物的习性 。比如现在是半夜11点到1点 。老鼠通常在这个时候出来寻找食物 。现在是凌晨一点到三点，是牛反刍的时候了 。
尹的时间是3点到5点，老虎出来觅食，最凶猛 。石矛是早上5点到7点 。日月交替，一是指月亮上的玉兔 ， 二是指兔子出洞的时间 。现在是早上7点到9点 。在神话传说中，是一群龙要下雨的时候 。
九点到十一点，蛇掉进洞里 。从11: 00到下午1: 00，这是杨一天的巅峰时期 ， 代表着马的阳刚之气 。1: 00到3: 00之前，羊在坡上吃草，很多放羊的画面都是晴天 。
3点到5点，是猴子最活跃的时候 。5点到7点，出去一天的鸡都回家了 。从7点到9点，夜深人静，只有狗还在忠诚地守护着等待门户 。在海里从9点到11点，人都睡着了 。猪和人的作息规律差不多，也是睡着的 。
我们可以看到古人对动物习性的细致观察，我们中的现代人与自然环境疏离，很多人都难以接触动物 ， 更不用说观察它们的生活习性了 。
鼠年:生肖鼠的文化意义虽然有句古话叫“过街老鼠大呼小叫” ， 但是我们可以看到人和老鼠的对立关系 。但是，老鼠聪明谨慎，这是人类不得不佩服和敬畏的 。记得小时候我奶奶跟我们家孩子说，老鼠在家里放老鼠药的时候不要说话，说老鼠要是听见了就不吃了 。可见 ， 老鼠是我们人类认知中的智慧生物 。不仅在中国，在迪士尼经典动画《猫和老鼠》中，老鼠杰瑞也被刻画得非常机智聪明 。
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