积雪的山坡上，当积雪内部的内聚力抗拒不了它所受到的重力拉引时，便向下滑动，引起大量雪体崩塌，人们把这种自然现象称做雪崩 。也有的地方把它叫做“雪塌方”、“雪流沙〃或“推山雪” 。
雪崩，每每是从宁静的、覆盖着白雪的山坡上部开始的 。突然间，咋嚓一声，勉强能够听见的这种声音告诉人们这里的雪层断裂了 。先是出现一条裂缝，接着，巨大的雪体开始滑动 。雪体在向下滑动的过程中，迅速获得了速度 。
于是，雪崩体变成一条几乎是直泻而下的白色雪龙，腾云驾雾，呼啸着声势凌厉地向山下冲去 。雪崩具有突然性、运动速度快、破坏力大等特点 。它能摧毁大片森林，掩埋房舍、交通线路、通讯设施和车辆，甚至能堵截河流，发生临时性的涨水 。
同时，它还能引起山体滑坡、山崩和泥石流等可怕的自然现象 。弱小的人体遇到它，后果是可想而知了 。因此，雪崩被人们列为是积雪山区的一种严重自然灾害 。雪崩的发生: 有些雪崩是在特大雪暴中产生的，但常见的是发生在雪已经聚积于一定地点之后 。
雪崩的原因之一是在雪堆下面缓慢地形成了深部“白霜”(在地平面上开始形成的冰的六角形杯状晶体) 。其晶体由原始雪粒的蒸发，以及同时在地面附近以蒸汽凝结为较大较致密的冰晶，而形成松散的阵列，这样就在地面附近雪堆内部形成了一个软弱带，带中的“白霜”颗粒在上层雪开始顺坡下滑时，就会充当起润滑剂的角色，不仅加速雪下滑的速度，而且还带动周围没有滑动的积雪 。
人们可能察觉不到，其实在雪山上一直都进行着一种较量:重力一定要将雪向下拉，而积雪的内聚力却希望能把雪留在原地 。当这种较量达到高潮的时候，哪怕是一点点外界的力量，比如动物的奔跑、滚落的石块、刮风、轻微地震动，甚至在山谷中大喊一声，只要压力超过了将雪粒凝结成团的内聚力，就足以引发一场灾难性雪崩 。
例如刮风 。风不仅会造成雪的大量堆积，还会引起雪粒凝结，形成硬而脆的雪层，致使上面的雪层可以沿着下面的雪层滑动，发生雪崩 。然而，除了山坡形态，雪崩在很大程度上还取决于人类活动 。
据专家估计，90%的雪崩都由受害者或者他们的队友造成，这种雪崩被称为“人为休闲雪崩” 。滑雪、徒步旅行或其他冬季运动爱好者经常会在不经意间成为雪崩的导火索 。而人被雪堆掩埋后，半个小时不能获救的话，生还希望就很渺小了 。
我们经常会看到这样的报道，说某某人在滑雪时遭遇雪崩，不幸遇难 。但那时，雪崩到底是主动伤人，还是在人的运动影响下，迫不得已发生就不得而知了 。雪崩发生的规律: 雪崩的发生是有规律可寻的 。
大多数的雪崩都发生在冬天或者春天的降雪非常大的时候 。尤其是暴风雪爆发前后 。这时的雪非常松软，粘合力比较小，一旦一小块被破坏了，剩下的部分就会像一盘散沙或是多米诺骨牌一样，产生连锁反应而飞速下滑 。
春季，由于解冻期长，气温升高时，积雪表面融化，雪水就会一滴滴地渗透到雪层深处，让原本结实的雪变得松散起来，大大降低积雪之间的内聚力和抗断强度，使雪层之间很容易产生滑动 。
雪崩的严重性取决于雪的体积、温度、山坡走向，尤其重要的是坡度 。最可怕的雪崩往往产生于倾斜度为25°~50°的山坡 。如果山势过于陡峭，就不会形成足够厚的积雪，而斜度过小的山坡也不太可能产生雪崩 。
和洪水一样，雪崩也是可重复发生的现象，也就是说，如果在某地发生了雪崩，完全有可能不久后它又卷土重来 。有可能每下一场雪、每一年或是每个世纪都在同一地点发生一次雪崩，这一切都取决于山坡的地形特点和某些气候因素 。
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