在中华民族的历史上，家谱是影响人数最多、影响时间最长、影响面最广的书籍之一 。家谱是以记载一个血缘家族的世系与事迹为主要内容的史类文献 。唐朝是官修家谱最发达的王朝之一，政府设立专门机构先后组织编修了数部大型谱牒著作 。唐朝灭亡以后，经历了五代十国时期的连年战乱和社会动荡，传世的家谱几乎丧失殆尽，以致宋代时就已很少能见到旧谱，许多家族的世系也因此断了线、失了传 。
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家谱，或称族谱，是一个家族的生命史 。它不仅记录着该家族的来源、迁徙的轨迹，还包罗了该家族生息、繁衍、婚姻、文化、族规、家约等历史文化的全过程 。
世系表：
如果发现一本关于您身世的家谱，您最想看的是什么哪？是不是想知道自家的祖先是谁？家族中曾有过哪些名人、功绩？家族中人如今哪里？等等，所有的答案就在家谱的世系表中 。作为家谱中最重要的内容，“世系表”，简而言之，就是说明一个家族成员，如：父子、兄弟间的相互关系，写清楚祖先后代每一个家族成员名字的图表 。它有四种基本的记述格式：欧式、苏式、宝塔式和牒记式 。
欧式：又称横行体，是北宋文学家欧阳修创立的 。欧式的特点是：世代分格，由右向左横行，五世一表，用起来很方便 。欧式中，每个世代人名左侧都有一段生平记述，介绍该人的字、号、功名、官爵、生辰年月日、配偶、葬地、功绩等 。
苏式：又称垂珠体，是北宋文学家苏洵创立的 。苏式世系表的特点是：世代直行下垂，世代间无横线连接，全部用竖线串连，图表格式也是由右向左排列的，主要是强调宗法关系 。
宝塔式：顾名思义，就是将世代人名象宝塔一样，由上向下排列 。宝塔式采用横竖线连接法，竖线永远处在横线的中间，这对人多的大家族来说，因人名不可能排在同一页纸上，兄弟之间长幼关系不清，会为写谱、看谱带来很多不便 。
牒记式：不用横竖线连接世代人名间的关系，而是纯用文字来表述这种关系 。每个人名下都有一个相关的简介，如：字、号、功名、官爵、生辰年月日、葬地、功绩等 。牒记式的世系形式固定，次序分明，比较节约纸张 。
家训：
家训也是家谱中的重要组成部分，它对传统宗族教育起了很大的作用 。
远古时代，人类社会经历了氏族、家族、家庭的变迁，然而，这些都是形成一个国家的 基石 。在国家不安定和国法不明确之际，家训即可发挥稳定社会秩序的力量 。因为，家族为了维持必要的法制制度，就拟定一定的行为规范来约束家族中人，这便是家法家训的最早起源 。
自汉初起，家训著作随着朝代演变渐丰富多彩 。家谱中记录了许多治家教子的名言警句，成为人们倾心企慕的治家良策，成为“修身”、“齐家”的典范 。例如“一粥一饭，当思来之不易”的节俭持家思想，今天看来仍有积极意义 。在家谱中有不少详记家训、家规等以资子孙遵行的 。当中，最为人称道的名训，如颜氏家训、朱子治家格言等，至今脍炙人口 。
家训之所以为世人所重，因其主旨乃推崇忠孝节义、教导礼仪廉耻 。此外，提倡什么和禁止什么，也是族规家法中的重要内容，如：“节俭当崇”、“邪巫当禁”等 。
简言之，每个家族都有不同的族规家训 。家谱中较为常见者，大致包括了以下内容：
（一）、注重家法、国法
（二）、和睦宗族、乡里
（三）、孝顺父母、敬长辈
（四）、合乎礼教、正名分
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