制砚的石材种类很多，最著名的有端石、歙石、洮石和红丝石，合称四大名砚石 。
砚台好坏及价格高低首先要看材质，如果是砚石，用刀只能刮出一道细痕，若不是砚石，则很容易刮下一大片 。在砚石中，产自怎么样的坑口很关键，无论是在下发或是手感及颜色都是老坑比新坑好，当然价格也是老坑比新坑贵，老坑的形成更早，而新坑的形成则晚于老坑，石头品质，是新坑还是老坑，用肉眼很难分辨，但通过研磨可以辨认 。老坑的砚石有纯净柔和的光彩，手感细腻，如触柔软细腻的肌肤，新坑的砚石一般没有光彩，也不及老坑的手感细腻 。
.端砚
1.端砚产于广东肇庆东郊的端溪，世称端砚为“群砚之首” 。其材料取于广东肇庆高要县东南端溪之烂河山（又称斧柯山）因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑”且有不损毫，宜发墨的特点 。自唐代问世以来，便颇受文人学士青睐 。加上纹理绮丽，各具名目，加工技艺亦愈纷繁，地位越来越高，以致升到我国石砚之首，长盛不衰 。
2.歙砚歙砚又称“龙尾砚”、“婺源砚”，砚石产于江西婺源龙尾山，婺源古属歙州，故名 。其特点是色如碧云，声如金石，湿润如玉，墨峦浮艳 。其石坚润，抚之如肌，磨之有锋，涩水留笔，滑不拒墨，墨小易干，涤之立净 。自唐以来，一直保持其名砚地位 。
3.洮砚洮砚产于甘肃藏族自治州佑潭县，古称洮州，故名 。亦称洮河砚 。其料取于甘肃卓尼（唐属洮州）一带洮河深水处 。特点是石质碧绿，整洁如玉，条纹似云彩，贮墨不变质，十多天不干涸 。因其石质细腻，纹理如丝，气色秀润，发墨细快，保温利笔，北方最为贵重，宋时已经稀少，解放后又恢复了生产 。
4.澄泥砚澄泥砚最早产于山西绛州，其孕于汉,兴于唐,盛于宋,明代达到炉火纯青,跻身中国四大名砚台.自中唐起,历代皆为贡品,在中国砚台史上占有重要地位.以鳝鱼黄,蟹壳青,豆砂绿，玫瑰紫，虾头红，朱砂红等颜色为珍品 。文人墨客视为珍宝，多为题铭珍藏 。它不是石块砚，是用沙泥烧炼制成的砚，质地类瓦，属陶瓷砚的一种非石砚材 。
其制作方法是：以过滤的细泥为材料，掺进黄丹团后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放进窑内烧，最后裹上黑腊烧制而成 。澄泥砚的制作始于晋唐时期，兴盛于宋朝 。其特点是质地坚硬耐磨，易发墨，且不耗墨，可与石砚媲美 。唐时，虢州（今河南灵宝县南）已成为制澄泥砚的著名产地，在现代，澄泥砚的产地有河南洛阳、河北钜鹿、山东青州、山东泗水、山西新绛县、湖北鄂州、四川通州 。
中国十大名砚——砚台的种类
通常我们说起“文房四宝”时脱口而出便是“笔墨纸砚”，砚在这里是排最后的，但是这似乎丝毫不影响砚台作为文房四宝之一在书法以及收藏界的地位 。
砚台是中国的必备用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，被历代文人作为珍玩藏品 。砚台的材料除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等几十种 。
我国的许多地方都产石砚，但自唐代起，广东端溪的端砚、安徽歙（shè）县的歙砚、甘肃南部的洮（táo）砚和河南洛阳的澄泥砚（属陶）被并称为“四大名砚”，但中国书法界公认的十大名砚是：
1.广东端砚：用端溪砚石制作，产自广东省肇庆市东郊斧柯山端溪之烂河山 。
端砚的特点在于它石质细腻、幼嫩，发墨不损笔毫，呵一口气即可研墨 。端石天然生成的花纹构成端石的“石品”，如蕉叶白、鱼脑冻、天青、火捺、猪肝冻、金星点、冰纹、石眼等 。
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