运河在镇江城东部的谏壁一带汇入长江 。运河与长江是“平交” ， 在谏壁的运河与长江交汇处 ， 建有一座船闸 ， 通过船闸，船只便可驶入长江 。
进入长江后，船只在长江上向西航行一段，来到“京口瓜洲一水间”的扬州瓜洲以东的运河河口 ， 向北转弯即可驶入运河，通过施桥船闸之后，便可继续向北航行 。
在坐船沿运河北上的过程中，长江是第一条与其相交的大江 。可能有人会感到好奇：为什么运河与长江不是呈现十字交叉，而需要在长江中行驶一段？
中国水利水电研究院工程师陈兴章告诉我们，这充分体现了古人的智慧和大自然的选择：“古代修建运河时，更多考虑的是由北向南的航行需求，运河呈一定夹角过长江，可以让运河上的船只从长江北岸进入长江后，借助东流的江水为船只助力，船只就可以顺势驶入长江南岸的运河中 。”
运河与淮河入海水道交汇处
可以走水上立交桥
到达扬州后，船只会穿过扬州城 ， 路过高邮、宝应 ， 到达淮安城的南边——这里是运河与淮河入海水道的交汇处 。
由于运河的水位比淮河高，为了让运河跨过淮河入海水道，这里修了一座水上立交桥，也就是淮安水上立交枢纽，采用“上槽下洞”结构 ， 让运河与淮河入海水道“各自独流” ， 各行其道，互不干扰 。
运河水与水上的船只，通过水上立交的上部“桥梁”，跨过淮河入海水道，船队浩荡，往来如梭；下部15孔巨大涵洞没入水中，自西向东沟通了淮河入海水道 。这成为苏北平原上一道独特的景观 。
乘船跨过淮河之后，沿着运河继续向北 ， 穿过淮安城，再经过宿迁、徐州等地 ， 出江苏省，进入山东境内 。
沿着运河北上的货船
被高耸的黄河堤坝拦住去路
继续向北，经枣庄、济宁和泰安等地，运河就来到了济宁市梁山县附近的黄河南岸 。
黄河是一条“地上河”，水位比运河要高出很多 ， 这使得运河无法直接与黄河交汇，船只在此处被高耸的黄河堤坝拦住了去路 。
所以我们说，目前从杭州坐货船出发，沿着运河北上，最北端就只能到达这里了——黄河成为运河船只北上的“拦路虎” 。
陈兴章说，虽然历史上运河曾经跨过黄河，但那时的黄河和今天的黄河早已不同，走向、水位等因素都不一样了，当黄河的水位越来越高，并形成目前的走向之后，便把运河“拦住了” 。
为了让运河跨过黄河，让两条河实现有效贯通，上世纪70年代 ， 我国曾修建运河入黄船闸，后来发现黄河泥沙淤积对船闸影响太大，出现渗水隐患，于是停用拆除了 。
事实上，运河穿越黄河的各项工程研究至今还在进行中 。有的方案提出建设运河穿越黄河的隧道；有的方案提出利用升船机，将运河上的船只从黄河上部拖过……
黄河以北的运河曾长期断流
一些未通航河段需自己划船
无论采用何种方案，假如能让运河的船只顺利穿越黄河，那么接下来的旅程就要换船了 。坐货船或是相对较大的船只 ， 估计不行了，要做好自己划小船的准备 。
从黄河以北至北京的运河河段总长约707公里，所在的海河流域属于资源性缺水地区，上世纪70年代以来，水资源呈衰减趋势，部分河段长期断流 。
虽然去年通过优化调度南水北调水、黄河水、本地水、再生水及雨水等多水源补水，让运河全线实现了通水 ， 但一些河段由于泥沙淤积、水位、河道功能及桥梁高度等多重因素，依然是无法通航的 。货船、客船等船只都无法在河道内航行 。
所以 ， 假设要继续沿着运河去北京，就得随机应变了 ， 比如在已经通水但不通航的河段自己划一划小船之类……当然，只是假设，危险性极大 。
黄河以北的运河也有部分河段实现了通航 。比如河北沧州中心城区段 ， 开通了航行在沧州城内运河上的游船；从北京通州至河北香河的河段也实现了通航，河北的游船已经可以通过运河开到北京通州 。
此外，天津等运河沿线的城市也都提出要实现运河河段的通航功能 。
或许，在不久的将来，从杭州一路坐船直达北京，真的会实现 。
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