荸荠是莎草科荸荠属一种多年生水生草本植物的根茎，在我国已有两千多年的栽培历史 。目前在我国福建、广东、江苏、江西、浙江等省都有大面积的栽植 。荸荠原本是野生的水生草本植物，生长于池沼中 。后来人们在生活和生产实践中逐步认识到了荸荠的食用价值和经济价值，开始把它种在水田里栽培繁殖，并且不断改进其品质，使之真正成为了一种大受人们欢迎的蔬果 。每年10～12月，人们挖取其球茎，洗净，风干或鲜用 。也可埋入微湿的细沙中储藏，放在阴凉处或地下室内，可保存6～10个月 。
在我国，以广东、广西的马蹄，浙江“大红袍”、“铜皮马蹄”和上海川沙的张江荸荠、江西会昌筠门岭荸荠等，最为有名，特点是个大、皮薄、色深、肉质嫩脆、清甜爽口 。
营养价值
除去荸荠的外皮，里面肉质白嫩，作为水果生食，脆甜多汁，鲜美爽口，与生梨的味道相比毫不逊色 。我国南方人大都喜欢吃荸荠，把荸荠视为春夏间消热祛暑的水果 。
荸荠不仅味道好，而且营养丰富，富含碳水化合物、蛋白质、粗纤维、多种维生素和矿物质等 。除此之外，还含有一种不耐热的抗菌成分荸荠英，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等有抑菌作用，并能抑制流感病毒 。
美食
除削皮生食外，荸荠也可煮、炒、烧、煨、炸，各种烹调方式均可加工出美味的菜肴 。荸荠经常被作为重要的辅料搭配各种素菜和荤菜，荤素皆宜 。常见的荤食做法有，荸荠烧肉、荸荠炒虾仁、荸荠炒肉片、荸荠炒鸡丁、荸荠烧鸭和荸荠肉卷 。喜爱素食者也可将荸荠制成糖醋荸荠、清炒或凉拌荸荠，别具风味 。
将荸荠与肉末共为馅的菜肴口感甚佳，不论是汤食、清炖或煎炸，以荸荠切碎搅拌其中，能使肉馅香脆爽口，又可除去肉类的腥腻 。对于煎炸油酥之品，适量掺加荸荠碎片，可使食物油而不腻 。蒸煮煨烧的禽畜肉类，伴以荸荠片、粒者，入口清香而余味无穷 。
荸荠在我国各地有不同的吃法 。例如：广东人喜欢用马蹄雪梨炖冰糖，食之既甘甜可口，又可治疗唇干舌燥、咽喉疼痛、干咳痰少、大便秘结等症，是药食两用的代表 。在陕西则有一款着名素菜“糖醋荸荠”，先用沸水焯一下，再放入油锅稍炸，趁热浇上糖醋汁，香脆适口，甜酸宜人 。北京另有一种做法，将鲜荸荠削皮，捣烂成泥，掺上面粉拌匀，制成圆形，油炸后起锅，将开水、白糖和糖玫瑰搅炒成的汁浇在上面即成，食之甜香，并有玫瑰香味，名叫“荸荠玫瑰饼” 。
荸荠也可加工成清水马蹄罐头、蜜饯等 。荸荠可提制出马蹄粉，洁白晶莹，爽滑细腻，可与藕粉、菱粉媲美，三者并称为“三元魁首” 。
良药
荸荠不仅食之可口，而且还有广泛的药用价值 。祖国医学认为，荸荠性寒凉，味甘，入肺、脾、胃经，有益气安中、清热止渴、开胃消食、利咽明目、化湿祛痰的功效 。《随息居饮食谱》中记载“荸荠甘寒 。清热、消食、醒酒、疗膈、杀疳、化铜、辟蛊、除黄、泄胀、治痢、调崩” 。
荸荠含有粗蛋白、淀粉、纤维素，能促进大肠蠕动，利肠通便；荸荠质嫩多汁，可生津止渴，对糖尿病患者有一定的辅助治疗作用；荸荠水煎液能利尿排淋，可作为尿道感染患者的食疗佳品；荸荠甘寒，能清肺热，又富含黏液质，有生津润肺化痰作用，故能清化痰热，治疗肺热咳嗽、咳吐黄黏浓痰等症；荸荠是寒性食物，食用荸荠既能清热生津，又可以补充营养，发烧口渴的患者可以多吃一些；此外荸荠对秋燥咳嗽、咽喉不适、口干欲饮等症甚效，为秋季食养佳品 。
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